Hvad er ebola?
Ebola er en dødbringende virus med oprindelse i dele af Afrika. Det klassificeres som en hæmoragisk feber, hvor den sættes i samme kategori som Marburg-feber, Lassa-feber og Dengue-feber. Der er fire sorter, opkaldt efter deres oprindelsesland. Ebola Zaire, Ebola Cote d'Ivoire og Ebola Sudan er alle kendt for at forårsage alvorlig sygdom hos mennesker. Ebola Reston ser ikke ud til at forårsage sygdom hos mennesker.
Virussen kan overføres gennem kropslige væsker såsom blod og sekretioner. Veletablerede infektionsvektorer inkluderer håndtering af andre primater inficeret med Ebola, kontakt med inficerede lig under begravelsestjenester og berøring af inficerede patienter uden at udvise passende forsigtighed. Det menes, at sygdommen kan overføres gennem luftbårne partikler, men indtil videre er der ingen påviste tilfælde af denne infektionsmetode. Hospitalets personale er især modtagelige for infektion under et udbrud, især i de nationer, hvor ebola hidtil har forekommet. Svære økonomiske forhold og manglende adgang til korrekt sterilisering og beskyttelsesbeklædning gør sygeplejersker og læger til et let mål, når de håndterer patienter, der er blevet inficeret med denne virus.
I modsætning til populær misforståelse dræber Ebola ikke inden for få timer, og virussen vil inkuberes i op til to uger, før symptomerne begynder at forekomme. Disse symptomer inkluderer en hurtig intensiverende feber, forfærdelige muskelsmerter og svækkende svaghed. Yderligere symptomer kan omfatte diarré og opkast, såvel som indre og udvendige blødninger.
Mens populære medier har præsenteret symptomerne på Ebola som hurtigvirkende og virkelig forfærdelige visuelt, er der i de fleste tilfælde kun lidt ekstern udstilling af virussen. Mens ekstern blødning kan forekomme lejlighedsvis, er det sjældent, og det populære billede af mennesker, der "smelter" eller af indre organer, bogstaveligt talt flydende, sprænges ud af proportioner. Selv om det er klassificeret som en hæmoragisk feber, resulterer mindre end halvdelen af tilfældene i sidste ende i blødning. Når blødning forekommer, er den dog bestemt i stand til nogle groteske udstillinger, hvor der muligvis forekommer blødning fra munden, kønsorganerne, næsen og under huden.
Det første udbrud af ebola, hvor virussen blev identificeret, fandt sted i det vestlige Sudan og en del af Zaire, nu kendt som Den demokratiske republik Congo, i 1976. Mere end 600 mennesker blev inficeret og mere end 400 døde. I 1995 skete der et andet stort udbrud i Den Demokratiske Republik Congo, der inficerede 315 mennesker og dræbte 250. Siden først identificeringen er der fastlagt mere end 1.800 tilfælde, hvoraf 1.200 resulterede i dødsfald, hvilket gjorde det til en af de mest dødelige vira at påvirke mennesker.
Der har været rapporter om, at indtagelse af et ekstrakt fra en vestafrikansk frugt hjælper med at behandle ebola, når den er blevet kontraheret; disse rapporter er dog endnu ikke testet nøje. Arbejdet med en vaccine pågår fortsat med den nylige succes med en fuldstændig pålidelig vaccine mod ebola hos aber. Selvom der ikke er produceret nogen human vaccine, der giver positive resultater, er fremtiden lovende.