Hvad er ekkokardiografi?
Ekkokardiografi er en type medicinsk billeddannelse, der bruges til at visualisere hjertet med det formål at evaluere hjertesygdomme eller diagnosticere mistanke om hjerteproblemer. Det er også kendt som hjerte-ultralyd og kan kort betegnes som et "hjerteekko" eller "ekko". Afhængig af typen af ekkokardiografi, der udføres, kan denne type ultralydsafbildning være meget invasiv eller minimalt invasiv, og den udføres typisk som en ambulant procedure på et hospital eller klinik.
I ekkokardiografi bruger teknikeren en transducer, der udsender høyfrekvente lydbølger til at generere et billede af hjertet. Transduceren læser lydbølgerne, når de vender tilbage, og skaber et kort over indersiden af brystet på baggrund af måderne, hvorpå lydbølgerne ændres. Moderne ultralydmaskiner er i stand til at generere billeder med meget høj opløsning, og det er også muligt at skabe et tredimensionelt ekkokardiogram, der giver et endnu højere detaljeringsniveau.
I grundlæggende ekkokardiografi manipuleres transduceren langs brystet med en ledende gel, der sikrer, at lydbølger overføres gennem brystvæggen. I et transesophageal ekko indsættes ultralydstransduceren faktisk i halsen, hvilket giver et klart billede uden interferens fra ribbenene. En grundlæggende ekkokardiografi-procedure er ikke-invasiv og behagelig for patienten, mens en transesophageal procedure kan være yderst ubehagelig, skønt den giver et mere pålideligt billede.
En række forskellige typer billeder af hjertet kan erhverves med hjerte-ultralyd. Stillbilleder, der giver information om hjertets strukturer, kan være meget nyttige, ligesom videobilleder, der dokumenterer hjertet i handling. Videobilleder kan bruges til at måle hjertets output, og det er også muligt at følge farvestoffer og sporstoffer for at kontrollere for lækager omkring ventilerne. Nogle ultralydsmaskiner genererer farvede billeder for større kontrast for at gøre ekkokardiogrammet lettere at læse.
Denne procedure kan udføres af en læge eller af en ultralydtekniker. Hvis testen udføres af en tekniker, kan patienten muligvis nødt til at vente flere timer eller dage på, at testresultaterne bliver fortolket af en radiolog eller hjertespecialist, mens en læge muligvis med det samme kan diskutere resultaterne. Ekkokardiografi er kun et værktøj i et arsenal af muligheder, der kan bruges til at studere hjertet af medicinske årsager, men det kan give en hel del information med et minimum af ubehag og omkostninger for patienten.