Hvad er ekko-hukommelse?
Echoic hukommelse, eller auditiv sensorisk hukommelse, er en del af den kortvarige hukommelse og henviser til den måde hjernen kan tage en nøjagtig kopi af, hvad der bliver hørt og holde den i meget korte perioder, cirka to til fire sekunder. Udtrykket krediteres Ulric Neisser, og han er endnu bedre kendt for at lave grundlæggende undersøgelser af denne form for huske. Siden Neissers arbejde fortsætter yderligere undersøgelser med denne type hukommelse og afslører nye oplysninger om dens funktioner.
Når en person hører en lyd, som et par toner af musik eller en kort sætning, engageres den ekkoiske hukommelse, og hjernen holder en perfekt kopi af denne lyd i en kort periode. Folk udsætter måske endda opmærksomheden på lydens betydning, når de hører den, og kunne i stedet fortolke hjernens kopi. For eksempel er en person ikke opmærksom på en andres samtale. Han beder måske en taler om at gentage noget og derefter indse, at han ved, hvad der blev sagt, før taleren kan sige det igen. Dette er ekkoisk hukommelse i handling, der producerer kopien af lyden, så personen kan indhente lytten eller være i stand til kort at tænke på en lyds betydning.
Auditiv korttidshukommelse sammenlignes ofte med visuel eller ikonisk hukommelse. Dette er hjernens evne til at opbevare nøjagtige kopier af et billede. Til sammenligning er auditiv sensorisk hukommelse meget længere. Ikonisk hukommelse varer i mindre end et sekund, mens ekkohukommelse muligvis gengiver en kort lyd i op til fire sekunder.
George Sperling udførte de tidlige undersøgelser af ikonisk hukommelse i 1960'erne. Disse blev planen for evaluering af ekkohukommelse. I 1967 designede Ulric Neisser lignende test og rapporteringsstrategier som dem, Sperling havde brugt, for at få beskrivende oplysninger om auditiv sensorisk hukommelse.
Hvad Neisser opdagede var, at folk muligvis nøjagtigt kan huske op til to sekunders auditiv information. Derudover kunne hver lydkopi eksistere i op til fire sekunder. Senere videnskabsmænd havde adgang til specialiseret hjerneskanningsudstyr og designet eksperimenter til at visualisere de områder af hjernen, der er forbundet med ekkohukommelse. Den største aktivitet under test af denne type var i den prefrontale cortex, som er, hvor de fleste andre auditive signaler behandles.
Anden forskning i kortvarig auditiv hukommelse har vist, at folk ser ud til at øge deres ekko-hukommelse til højere anden gang, når de vokser. Derfor er en børns auditive sansehukommelse ikke så længe som en teenagers. Nogle af disse evner til at producere og opbevare kopier af lyde har dog en tendens til at forringes med avanceret aldring.
Forskere er også fokuseret på implikationen af at have en nedsat ekkohukommelse. Manglende evne til at bevare kopier af lyde i korte perioder har været knyttet til talehæmninger. Personer, der mangler denne funktion, kan også lide af en række kommunikative underskud.