Hvad er effekt?
Udtrykket effacement bruges ofte til at beskrive den proces, som livmoderhalsen gennemgår for at forberede fødsel. Livmoderhalsen er placeret i bunden af livmoderen, hvor den strækker sig ind i vagina. Normalt er livmoderhalsen formet som en lille, squat cylinder med en central åbning, der forbliver tæt lukket det meste af tiden. Under menstruation åbner livmoderhalsen let, kaldet dilatation, for at lade menstruationsvæske passere. Udmattelse af livmoderhalsen betyder, at det udflader og tyndes ud for at muliggøre endnu mere udvidelse inden fødsel, så fosteret kan passere gennem til vaginal kanalen.
Udspænding af livmoderhalsen er en gradvis proces. Mod slutningen af graviditeten oplever mange kvinder Braxton Hicks-sammentrækninger. Disse sammentrækninger omtales undertiden som falske arbejdskraft, men de menes at være en komponent i udslip. Normalt smertefri og til tider umærkelig Braxton Hicks-sammentrækning får livmoderen til at stramme i et par minutter ad gangen. Sammentrækninger, på sin side, udløser livmoderhalsen til at begynde den tyndere process med udmattelse.
Før livmoderhalsen, når livmoderhalsen er tyk og stram, anses det for at være 0% fjernet. På det tidspunkt, hvor fosteret er klar til at passere gennem vaginalkanalen, er livmoderhalsen papir-tynd og 100% udslettet. Den del af livmoderhalsen, der strækker sig ind i vagina, er normalt ca. 2,5 til 3,8 cm. Når livmoderhalsen er 50% udtømt, er den derfor forkortet og tyndet til ca. 1,3 - 1,9 cm. Dette måles i hele den første fase af arbejdskraft ved periodiske undersøgelser. Efterhånden som udstrømningen skrider frem, gør dilatation det samme, som begge forekommer i den første fase. Når både effacement og dilation er på 100%, begynder den anden fase af arbejdsperioden, og kvinden begynder at skubbe.
Undertiden når kvinder slutningen af graviditeten uden livmoderhalsen, der viser nogen tegn på udmattelse. I dette tilfælde kan en læge anbefale en vaginal suppositorie eller anden behandling for at tilskynde livmoderhalsen til at blødgøre. Dette udløser udstrømning og udvidelse. Imidlertid er denne type procedure normalt forbeholdt kvinder, der anses for forfaldne. Det er altid bedst at lade fødsel forekomme naturligt, men hvis en kvinde går ud over, hvad der anses for at være den passende drægtighedsperiode, kan læger muligvis begynde at inducere graviditet ved først at blødgøre livmoderhalsen. De fleste læger betragter ikke et foster som forfaldne før den 40. graviditetsuge.