Hvad er emaciation?
En person eller et dyr, der lider af afmagring, har en ekstrem lav kropsvægt. Dette symptom på en række forskellige sygdomme eller tilstande som sult er forholdsvis let at genkende. Mennesket eller dyret ser alvorligt undervægtigt ud, med mange knogler, der fremtræder tydeligt. Afhængig af dens årsag kan afmagring have andre funktioner, og selv udefra ser disse symptomer alvorlige ud, men på indersiden af kroppen er det mere farligt, da de fleste af kroppens systemer ikke har den ernæring, der kræves for at fungere godt eller normalt. Jo mere alvorlig lav kropsvægt er, jo større risiko udgør dette.
Afmagring har adskillige årsager, og ting som ufrivillig sult bør ikke overses. I områder, hvor fattigdom er ekstrem, kan få beboere få den ernæring, de har brug for, og de kan begynde at vise tegn på afmagring. Utseende er ikke det eneste problem, og sult er livstruende - kræver livet for omkring 16.000 børn om dagen, i direkte eller indirekte former. Den dybe underernæringstilstand, der ledsager afmagring, kan enten resultere i tilstande som nedlukning af organer, eller det gør mennesker så sårbare over for sygdom, at de ikke kan bekæmpe nogen form for infektion.
Visse former for sult er potentielt lettere at forhindre, fordi de ikke stammer fra mangel på madtilgang, men fra spiseforstyrrelser som anoreksi og bulimi. I de mest alvorlige tilfælde bliver patienter, der lider af disse tilstande, også afmagret med vægte, der betragtes som godt under det normale. Et diagnostisk kriterium om, hvad der præcist udgør udmagring, varierer. Det defineres ofte som vægt en halv til en tredjedel mindre end forventet normal kropsvægt.
Med spiseforstyrrelser kan det ydre udseende ændre sig dramatisk, skønt den syge person sjældent er i stand til at se, at han eller hun er alt for tynd. Da færre kalorier brænder kroppen, kan organsvigt forekomme, og anorexika er især sårbare overfor udvikling af livstruende hjertesygdomme. Enhver form for ekstrem lav vægt kan føre til ændringer i humør, en gennemgribende følelse af lav energi og en fuldstændig svækkelse af immunsystemet.
I udviklingslande kan sygdomme som kwashiorkor være en komplikation af at blive afmagret. Denne form for lav kropsvægt har et genkendeligt udseende med en mave, der er fjernet, mens de øverste ribben er fremtrædende. Sårbarheden over for sygdom er stor ved denne sygdom, som typisk skyldes ikke kun utilstrækkelig mad, men utilstrækkelig indtagelse af mad med højt proteinindhold.
Yderligere årsager til afmagring er forskellige. Kræft og HIV kan resultere i markant vægttab og spild af musklerne i en tilstand kaldet cachexia. Dette forekommer især hos mennesker, der er i slutfase af disse sygdomme. Enhver sygdom, der undlader at syntetisere næringsstoffer korrekt, kan også være relateret til afmagring eller årsagen til det. I alle tilfælde er dette symptom ekstremt alvorligt og kræver øjeblikkelig indgriben.