Hvad er voksende voksenliv?
Emerging voksen alder er et udtryk myntet af Jeffrey Jensen Arnett i en artikel, der optrådte i amerikansk psykolog i 2000. Arnett brugte udtrykket til at beskrive tiden mellem ungdom og voksen alder, som 20-somethings begyndte at besætte i slutningen af 1990'erne. Denne periode med menneskelig udvikling var betydelig, fordi den forvillede sig fra det traditionelle spor fra tidligere generationer. Mens han vokser til voksende voksen alder, vil en ung voksen muligvis fokusere på selvudforskning, læring og personlig vækst. Psykologer som Arnett så denne periode med adfærd fra 20-somethings i modsætning til adfærd hos den generation af forældre, der i stedet valgte at fokusere på karriere, ægteskab og børn, mens de var i 20'erne.
Arnett bemærkede, at årsagerne til voksende voksen alder hovedsagelig stammer fra kulturelle ændringer, der fremmer en anden livsstil for yngre generationer. I et teknologisk avanceret samfund, påpeger Arnett, er der et større behov for mere omfattende uddannelse, mens der også er færre job til rådighed. Derudover så Arnett også på den større accept af prægteskabelig sex, samliv og fødselsbekæmpelse blandt unge. Efterhånden som samfundsmæssige værdier og kulturelt pres ændrede sig og genudviklede, mener Arnett, at der opstod en ny periode i livet. Tilhængere af den voksende voksen alder siger, at dette er en positiv udviklingsperiode for unge voksne.
Den voksende voksen alder er også kendetegnet ved unge voksne, der venter på at gifte sig eller få børn, indtil de er etableret i deres karriere, såvel som for dem, der går i uddannelse inden noget andet. Mange af disse unge voksne flytter tilbage hos deres forældre på et tidspunkt i 20-årene. De kan også ofte skifte karriere, hjem og romantiske partnere. Personer i voksen alder kan vælge at forblive enlige eller børnløse i hele deres voksne liv. Tiden mellem teenagerårene og de voksne år kan være en tid for enkeltpersoner til at reflektere over deres positioner i livet såvel som de retninger, de kører mod.
Nogle psykologer står i modsætning til begrebet voksenliv, fordi de siger, at det fremmer dovenskab og underpræstation hos ungdommen. Tilhængere af denne side af debatten hævder, at 20-somethings ikke er blevet rejst godt, hverken som et resultat af overbeskyttende eller uopmærksomme forældre. Som et resultat har generationen af de i voksen alder vokset sig dårligt rustet til at håndtere udfordringerne i voksenlivet. Denne dårlige planlægning får dem til at falde tilbage på deres forældre og familier for støtte uden nogensinde at opbygge de nødvendige færdigheder for at få succes på en traditionel måde.