Hvad er følelsesmæssigt misbrug af børn?
Følelsesmæssigt misbrug af børn opstår, når et barn behandles dårligt nok til at hindre hans eller hendes følelsesmæssige helbred og udvikling, måske permanent. Kilden til følelsesmæssigt misbrug af børn kan være barnets forældre eller lærere, eller enhver anden, der spiller en vigtig rolle i barnets liv, såsom slægtninge. Misbruget kan også have flere former, fra overdreven straf og kritik til forsømmelse.
En form for følelsesmæssigt overgreb mod børn er, når barnet domineres eller kontrolleres af overgriberen. I denne situation tvinges barnet til at adlyde misbrugeren, selvom det vil skade barnet på en eller anden måde. Følelsesmæssigt misbrug som dette forekommer ofte ved siden af fysisk mishandling, som en straf eller forstærkning af misbrugerens kontrol over barnet.
Overdreven kritik og bagatellisering af et barn er også en form for følelsesmæssigt misbrug af børn, hvilket kan få barnet til at føle sig værdiløst. Ofte forekommer dette misbrug som reaktion på sunde ting, der normalt bør fremmes, såsom at interagere og lege med venner eller være lykkelige. Dette er især skadeligt, fordi det undertiden forhindrer barnet i at nå ud til andre for accept og venskab. Barnet kan også lide af forsømmelse, der ignoreres af forældrene eller andre vigtige voksne figurer. Dette kan udvide forbi følelsesmæssig forsømmelse, såsom tilbageholdelse af kærlighed eller opmærksomhed, og til fysisk forsømmelse, såsom en manglende levering af mad, tøj, husly eller andre fornødenheder.
Det er ekstremt vigtigt at genkende tegn og symptomer på et barn, der bliver mishandlet følelsesmæssigt. Hvis situationen ikke håndteres korrekt og hurtigt, kan et følelsesmæssigt misbrugt barn være mere tilbøjeligt til at trække sig tilbage og blive deprimeret, udvikle lavt selvværd og angst og have svært ved at danne fremtidige forhold. I mange tilfælde af følelsesmæssigt misbrug vil offeret ikke række ud for hjælp, ud fra en følelse af værdiløshed, hjælpeløshed eller frygt.
Undertiden er forældrene skylden for misbruget, hvilket overlader det til barnets lærere og andre pårørende at hjælpe. Andre gange forstår forældrene muligvis ikke, at barnet misbruges af nogen, før symptomer som depression og social tilbagetrækning bliver synlige. Derudover kan forældrene være de primære misbrugere, men er ikke klar over, at de faktisk skader barnet. Dette kan især ske, når forældrene lever meget stressende liv og ikke er klar over, at de muligvis udøver denne stress på deres barn, hverken gennem vrede, bitterhed og utålmodighed eller gennem forsømmelse, fordi de selv er fysisk og følelsesmæssigt drænet.