Hvad er encephalitis Lethargica?

Encephalitis lethargica er en sjælden sygdom, der angriber hjernen, der forårsager ekstrem træthed og undertiden fører til koma. En verdensomspændende epidemi af encephalitis lethargica opstod mellem 1917 og 1928 uden nogen åbenbar grund og forsvandt lige så mystisk. Isolerede tilfælde forekommer fortsat, og sygdommen har været genstand for omfattende undersøgelser for at lære mere om dens oprindelse og hvordan man behandler den. Behandlingen er i øjeblikket fokuseret på at stabilisere patienten, og der er ingen kur tilgængelig.

Årsagen til encephalitis lethargica forstås ikke. Nogle forskere har mistanke om, at det kan være en immunreaktion, baseret på en historie med tidligere infektioner hos mange patienter med sygdommen. Forskere har imidlertid ikke været i stand til at identificere en specifik sygdomsvektor eller patofysiologi, hvilket gør sygdommen meget vanskelig at behandle. Det blev populariseret i Awakenings , en bog af neurolog Oliver Sacks. Sækker identificerede især levadopa som en vellykket behandling for patienter, der blev udført katatonisk af encephalitis lethargica.

Patienter med encephalitis lethargica klager normalt over hovedpine og høj feber. De kan udvikle rysten og personlighedsændringer, især psykose. Efterhånden som sygdommen skrider frem, bliver patienten ekstremt træt og falder til sidst i koma. Patienter kan indtage stresspositioner, mens de er i comatose-tilstand, såsom ansigtsgrimaser eller bøjede lemmer. Patienten kan ikke vækkes og kan forblive i denne tilstand i årevis. Nogle patienter kommer sig, vågner op og udvikler gradvist mere energi og styrke. Andre patienter kan vågne op, men forblive i en katatonisk tilstand og ikke være i stand til at interagere eller reagere.

Læger havde oprindeligt mistanke om, at encephalitis lethargica var forbundet med psykologiske symptomer som stressreaktion eller undgåelse. Da epidemien i begyndelsen af ​​det 20. århundrede begyndte at sprede sig, indså lægerne, at den bestemt var fysisk af natur, selvom sygdommens mekanismer ikke var kendt. Flere forskere arbejdede uafhængigt af sygdommen, hvilket resulterede i duplikeret forskning i flere tilfælde. Da forskerne begyndte at interagere og udveksle information, indså de, at de arbejdede på den samme sygdom, selvom de brugte forskellige navne til at beskrive den.

Encephalitis lethargicas usædvanlige karakter gør det meget vanskeligt at undersøge, da folk har et begrænset antal patienter at arbejde med, hvis de ønsker at undersøge årsager og behandlingsmetoder. Diagnosen kan gå glip af i de tidlige stadier, fordi læger ofte ikke har nogen erfaring med sygdommen. Når det identificeres, kan patienter og familiemedlemmer overveje behandling fra en specialist i neurologi og kan udforske åben forskning og kliniske forsøg for at se, hvilke slags behandlingsmuligheder der er tilgængelige.