Hvad er Enterococcus?

Enterococcus er en slægt af bakterier, der normalt er ufarlige for mennesker. Faktisk har næsten alle mennesker godartede kolonier af bakterierne i deres fordøjelseskanaler. Når en person lider af en alvorlig sygdom eller har et kompromitteret immunsystem, kan kolonier imidlertid blive aktive og udgøre kaos på kroppen. Bakterier kan inficere urinvej, hudsår, nyrer og lejlighedsvis blodbanen og hjertemusklerne. De fleste tilfælde af Enterococcus-infektioner kan håndteres med antibiotika, men nogle nye stammer bliver lægemiddelresistente og meget vanskeligere at behandle.

Ældre mennesker og spædbørn har den højeste risiko for Enterococcus-komplikationer, fordi deres immunsystem ikke er stærk nok til at bekæmpe bakterierne. Mennesker, der har AIDS eller en anden tilstand, der påvirker immunsystemets funktion, er også med en øget risiko. Sjældent kan sunde mænd og kvinder ellers få infektion, hvis de er i tæt kontakt med smitsomme patienter på hospitaler. Bakterier kan overføres fra en person til en anden gennem tæt kontakt, deling af drikkevarer og redskaber eller håndtering af forurenet tøj eller affald.

Det mest almindelige problem forbundet med Enterococcus er urinvejsinfektion. Patienter kan have smertefuld, hyppig vandladning med unormal, gul, ildelugtende udflod fra kønsdelene. Bakterier kan også forårsage problemer med fordøjelseskanalen, såsom diarré, mavekramper, kvalme og opkast. Hvis et hudsår bliver inficeret, kan det kvælde og fyldes med pus. Mindre almindeligt kan en type hjerteinflammation kaldet endocarditis forekomme, der forårsager influenzalignende symptomer og åndedrætsbesvær.

Patienter, der har symptomer på alvorlige Enterococcus-infektioner, sættes typisk i karantæne, mens der foretages diagnostiske test. Blod-, afførings- og urinprøver opsamles og analyseres for at kontrollere, om der er bakterier. Ultralyd eller computertomografisk scanning kan bruges til at se efter tegn på betændelse i hjertet, leveren, lungerne og andre vitale organer.

Tidligere var Enterococcus let at hærde med almindelige antibiotika såsom vancomycin. Nogle bakteriestammer er imidlertid så produktive, at de har udviklet en stærk resistens over for antibiotikabehandling i de sidste par årtier. Vancouveromycin-resistente Enterococcus udgør en udfordring for sundhedspersonale på hospitaler, fordi det kan tage flere dage med forsøg-og-fejl-behandlinger, før der findes et effektivt antibiotikum mod en bestemt stamme. I mellemtiden er hospitalets personale og andre patienter modtagelige for selv at pådele infektionen. Omhyggelige karantæneforanstaltninger og nye antibiotika hjælper med at begrænse chancerne for sygehusudbrud og rydde patienters symptomer på så lidt som en uge.