Hvad er epidemisk tyfus?
Epidemisk tyfus er en sygdom, der er bakteriel, og som er dokumenteret i menneskelige populationer i over 1.000 år. Ubehandlet typhus kan være dødbringende, og på trods af kontrolforanstaltninger forekommer periodiske udbrud af tyfus i forskellige regioner i verden. Epidemisk tyfus ses oftest i perioder med stress, trængsel og berøvelse, såsom under krigstid og i flygtningelejre, hvor den hurtigt kan sprede sig mellem mennesker med svækket immunsystem.
Der er en række alternative navne på tyfus, hvoraf mange henviser til de forhold, hvor den trives, såsom hungersnød feber, skibsfeber, fængsels feber, lejr feber eller hospital feber. Denne sygdom er også kendt som petechial feber, et nik til det karakteristiske udslæt, der er forbundet med epidemisk tyfus, og frisk feber.
Denne sygdom er forårsaget af bakterien Rickettsia prowazekii . Bakterien indtages af lus, der igen foder til mennesker, hvilket efterlader afføring efter. Når folk ridse lusebidene eller rører ved en bid og derefter håndterer slimhinderne omkring deres øjne, kommer bakterien ind i kroppen. En person, der bærer bakterien, kan overføre den til andre mennesker, da lus foder på den oprindelige patients krop og spreder organismen til nye ofre. Under urene forhold kan tyfus let bevæge sig fra person til person.
Det kan tage en til to uger, før epidemisk tyfus inkuberes i kroppen. Når sygdommen først bryder ud, er den kendetegnet ved en meget høj feber og en tilstand af bedøvelse; udtrykket "tyfus" stammer fra det græske ord for "tåge" eller "tåge", der henviser til den tilstand af forvirring og tåge, som patienter indtaster. Patienter udvikler også udslæt, muskelsmerter, kulderystelser og hovedpine. De er ofte følsomme over for lys og falder i en delirium.
Epidemisk tyfus kan forhindres med vacciner, og den kan også behandles med antibiotiske medicin. Endvidere kan kontrolforanstaltninger, der begrænser lusepopulationer, også reducere risikoen for spredning af tyfus. Hvis dyr som rotter og egern, der kan opretholde en population af lus, holdes væk fra menneskelig beboelse, begrænser dette også chancen for, at epidemisk tyfus får fodfæste.
Typhus er en tilstand, der kan rekruttere, hvilket betyder, at den vil gentage sig hos en patient efter en længere periode med rimeligt godt helbred. Typhus vender tilbage, fordi organismer kan blive hængende i kroppen, og når patientens immunsystem falder ned, kan de begynde at yngle igen. Når typhus gentager sig, kaldes det Brill-Zinsser sygdom.