Hvad er epiglottitis?
Epiglottitis er en alvorlig tilstand, der forårsager betændelse og hævelse af epiglottis, vævsdelen øverst i luftrøret. Når en bakterieinfektion, virus eller halsskade skader epiglottis, bliver det meget vanskeligt at indånde og sluge. Livstruende luftvejssvigt kan forekomme, hvis epiglottitis ikke diagnosticeres og behandles i de tidligste stadier. Der er normalt behov for vejrtrækningsrør, iltbehandling og antiinflammatoriske medicin for at forhindre dødelige komplikationer.
De fleste tilfælde af epiglottitis udløses af en bakterie kaldet Haemophilus influenzae, et udbredt patogen, der normalt ikke skaber problemer hos raske mennesker. Personer med svækket immunsystem, især meget små børn, har den højeste risiko for Haemophilus influenzae-infektion og efterfølgende epiglottitis. Mange andre patogener kan også forårsage infektion, herunder bakterier i streptococci-familien og herpes simplex-virus. Mindre almindeligvis kan en irritation ved at sluge et irriterende stof, ryge ulovlige stoffer eller blive ramt i halsen forårsage alvorlig irritation.
Epiglottis består af fleksibelt bruskvæv, der foldes op og ned under respiration for at lade luft passere gennem luftrøret. Når væv bliver betændt, kvælder epiglottis og kan ikke foldes ordentligt. De første symptomer på epiglottitis kan omfatte en mild feber, vanskeligheder med at trække dyb indånding og ondt i halsen. Efterhånden som betændelsen forværres, bliver slukningen smertefuld og vejrtrækningen bliver meget lav. Åndedrætssvigt er næsten sikkert, hvis epiglottis bliver hævet nok til fuldstændigt at blokere luftrøret.
En person, der viser tegn på epiglottitis, skal bringes til et akutrum så hurtigt som muligt. Hvis luftvejsbegrænsningen er alvorlig, kan en læge indsætte et åndedrætsrør for at forhindre respirationssvigt. Oxygen kan muligvis indgives, hvis luftrøret delvis åbnes, men vejrtrækningen er stadig lav. Når patienten er stabiliseret, udføres diagnostiske billeddannelsestests for at måle sværhedsgraden af skader på epiglottis og det omgivende væv. Blod- og halsvævsprøver indsamles og analyseres for at bestemme bakterier eller virus, der er ansvarlige for symptomer.
Efter identifikation af den underliggende årsag og lindring af åndedrætsbesvær kan en læge administrere intravenøs antibiotika og antiinflammatoriske medikamenter. En patient opbevares normalt på hospitalet i flere dage, så læger kan nøje overvåge hans eller hendes bedring. Når patienten begynder at føle sig bedre, får han eller hun ordineret oral medicin til at tage dagligt i en eller to uger og planlagt til en opfølgende undersøgelse. Med øjeblikkelig behandling oplever de fleste børn og voksne fuld bedring af epiglottitis.