Hvad er ergotisme?

Ergotisme er en tilstand forårsaget af indtagelse af ergot, en svamp fundet på rug og nogle andre korn. Svampene producerer toksiner med neurologiske og vaskulære virkninger, hvilket forårsager forskellige symptomer. Mennesker bestanden har oplevet ergotisme i århundreder, og en række historiske optegnelser, især fra middelalderen, dokumenterer denne tilstand. Forbedringer i landbrugspraksis har begrænset risikoen for ergotisme i dag; Historisk set var tilstanden et problem, fordi folk havde begrænset fødevarevalg, og i barske vintre kunne den eneste tilgængelige mad være forurenet korn.

På kort sigt kan eksponering for ergot forårsage hallucinationer, humørforstyrrelser, opkast, kvalme, diarré, muskeltrækninger og kramper. Nogle patienter udvikler rød rød hud og en brændende fornemmelse, hvilket forklarer det alternative navn “St. Anthony's Fire ”bruges historisk til at beskrive denne tilstand. Da mange samfund påberåbt sig kilder med et enkelt punkt for deres korn, kunne ergotforurening i markerne og møllerne få hundreder af mennesker til at blive alvorligt syge i et samfund.

Eksponering for store mængder ergot, især over tid, kan forårsage kroniske former for ergotisme. En neurologisk form er kendetegnet ved kramper, rykninger og ufrivillige bevægelser. En anden form, der er fokuseret på det vaskulære system, forårsager tør gangrene. Blodforsyningen til ekstremiteterne afskæres som et resultat af ekstrem vasokonstriktion, hvilket får lemmerne til at dø. Historisk set ville de beskadigede lemmer blive sort og falde af, og dette blev afbildet i pragtfulde, men informative detaljer i et antal kunstværker.

Det er muligt, at nogle befolkninger faktisk brugte kontrollerede doser af ergot rekreativt i religiøse ritualer og andre procedurer. Disse samfund troede, at hallucinationerne var en gave fra gud. Denne tilstand er også præciseret som den mulige årsag bag adskillige registrerede tilfælde af massehysteri, og nogle mennesker har antydet, at det måske har været ansvarlig for gentagne hændelser med heksehunter i samfund i forskellige regioner i verden, da folk begyndte at opleve hallucinationer, paranoia, og humørsvingninger som svar på ergoteksponering.

Sjældenheden ved denne tilstand gør det usædvanligt på lægekontorer. Behandlinger med ergotisme kan omfatte indgivelse af vasodilatatorer for at forhindre gangren sammen med nerveblokke til patienter, der oplever ekstreme neurologiske symptomer. Støttende pleje kan også involvere sedation for patienter med adfærdsudbrud. Når svampen er blevet udvist fra patientens system, kan behandlingen afsmalnes, og patienten skal gøre en fuldstændig bedring, så længe der ikke indtages yderligere ergot.