Hvad er etnofarmakologi?
Etnofarmakologi er undersøgelsen af etniske grupper og deres helbred, hvordan deres helbred relateres til deres livsstil og deres brug af medicin - både traditionel og farmaceutisk - om denne medicin er specifik for det område, hvor gruppen bor, og hvor længe denne medicin har været i brug af denne gruppe. Udtrykket etnofarmakologi blev først opfundet i 1967 med undersøgelsen af hallucinogene planter. Det er samlet under den større gren af etnopharmacy, der ser på både opfattelse og brug af traditionel medicin i et samfund. Etnofarmakologi involverer en lang række videnskabsfolk fra forskellige specialiteter.
En relateret videnskab til etofarmakologi er etnobotany, undersøgelsen af, hvordan forskellige kulturer specifikt bruger medicinske planter. I de senere år er etnofarmakologi blevet mere og mere populært, da flere undersøgelser bekræfter planternes gunstige virkninger på menneskers sundhed. Den avancerede udvikling af farmakognosi, undersøgelse af medicin, der stammer fra naturlige kilder, har givet en stærk videnskabelig sikkerhedskopi til yderligere forskning i planters medicinske egenskaber. Nye medikamenter opdages via studiet af etnofarmakologi. Mange almindelige stoffer, der bruges i det moderne samfund, kommer i det mindste delvist fra naturlige kilder.
Farmako-epidemiologi spiller en rolle i etnofarmakologi, der involverer undersøgelsen af medicinsk planteanvendelse i store etniske grupper. At studere medicinske planter på denne måde hjælper med at estimere fordelagtige virkninger af det planteafledte medikament og bestemmer eksistensen af eventuelle uheldige virkninger på den studerede gruppe af mennesker. Dette er vigtige undersøgelser inden for opdagelse af naturligt produktlægemiddel.
Et vigtigt aspekt af etnofarmakologi er selve farmakologien, der involverer undersøgelse af lægemiddelhandlinger eller mekanismer. Det ser på, hvordan lægemidlet fungerer i et biologisk system, og hvordan det biologiske system reagerer på stoffet. Farmakologiske undersøgelser udføres i laboratorier, undertiden ved hjælp af dyr. Grundlæggende betragtes det som farmaceutisk, hvis en forbindelse har medicinske egenskaber.
Etnofarmakologi udvider også undersøgelsen af fødevarer som medicin. Aspekter af visse fødevarer vides at have medicinske egenskaber; for eksempel vides det, at resveratrol afledt af røde druer er en kraftig antioxidant, og omega-3-fedtsyrerne eicosapentaensyre (EPA) og docosahexaensyre (DHA) fra fisk har antiinflammatoriske egenskaber. Medicinske bestanddele i fødevarer ekstraheres og sælges ofte som kosttilskud, en kategori, der ikke er reguleret som en mad eller et lægemiddel. De kan også sættes tilbage til fødevarer, hvilket gør fødevaren til en "funktionel mad" - en mad, der siges at have sundhedsmæssige fordele ud over den basale ernæring af fødevaren.
Selvom mennesker har brugt naturlige stoffer i helbredelse i århundreder, er denne videnskab først for nylig blevet en anerkendt og accepteret helingsmetode. Vækstens vækst på dette område underbygger, hvad traditionelle kulturer har praktiseret gennem tiden. Denne validering har resulteret i en øget opmærksomhed og tillid hos naturlige produkter til helbredelse.