Hvad er evolutionær medicin?
Evolutionær medicin, også kendt som darwinistisk medicin, er brugen af evolutionsteori for bedre at forstå sundheden og de sygdomme, der rammer mennesker. Feltet er en udvidelse af moderne medicinsk videnskab, da det tager højde for udviklingen af den menneskelige biologi som reaktion på det skiftende miljø. Evolutionsmedicin overvejer også sindet; evolutionær psykologi har forsøgt at forklare menneskelig adfærd. Noget af den mest anvendelige forskning vedrører dog det evolutionære grundlag for sygdomme, der først begyndte at dukke op efter oprettelsen af en menneskelig civilisation.
Charles Darwin anvendte aldrig sin teori om evolution til studiet af medicin. Før Darwins død begyndte imidlertid andre forskere at anvende evolutionære ideer til kimteorien om sygdom, teorien om, at mikroorganismer var ansvarlige for mange sygdomme. Denne gren af evolutionær medicin udviklede sig over tid, da forskere opdagede, hvordan visse bakterier og vira tilpassede sig det menneskelige immunsystem. Denne forskning var stort set ansvarlig for udviklingen af livreddende antibiotika. Ironien er selvfølgelig, at de antibiotika, der er opnået fra evolutionær medicin, fremkaldte udviklingen af antibiotikaresistente bakterier, såsom MRSA.
Udover at fremme udviklingen inden for patologisk forskning hjælper evolutionær medicin med at forklare årsagerne bag mange af kroppens strukturer og processer. Selvom udviklingen af en større fødselskanal f.eks. Ville gøre fødslen en lettere og muligvis mindre farlig proces, ville en større fødselskanal nedsætte mobiliteten og gøre hunnerne mere modtagelige for rovdyr. Fødselskanalstørrelse sammen med hudpigmentering og eksistensen af en blind plet er alle eksempler på kompromisser og konflikter, der findes på trods af den fortsatte udvikling af den menneskelige race.
Evolutionsmedicin har også forsøgt at forklare årsagerne til menneskelig adfærd. Grundlaget for evolutionær psykologi hviler i de udviklede biologiske processer i den menneskelige hjerne. Fra dette fundament har evolutionære psykologer forsøgt at forklare menneskelig adfærd. F.eks. Er fængselsopførsel de mange skikke, der udviklede sig ud af det evolutionære behov for at parre sig. Evolutionær psykologi har dog mange kritikere, der hævder, at menneskelig oplevelse og udvikling ikke bør reduceres til blot resultatet af gener.
Et af de mest anvendelige områder inden for evolutionær medicin anvender sine fund til lidelser, der først har udviklet sig efter oprettelsen af en menneskelig civilisation. På det genetiske niveau er den menneskelige krop designet til en jæger-samler eksistens. Det mest fremtrædende eksempel på misforhold mellem biologi og civilisation er den hurtige stigning af personer med type 2-diabetes. Den menneskelige race, der er opretholdt af kød og meget få korn i det meste af sin eksistens, er ikke i stand til hurtigt at tilpasse sig en diæt fyldt med forarbejdede kulhydrater og sukker. På samme tid har en mere stillesiddende livsstil ført til en række kroniske sygdomme.