Hvad er udtrykskloning?

Ekspressionskloning er en form for kloning, hvor en videnskabsmand reproducerer DNA af særlig interesse og implanterer det i en celle, så DNA'et kan studeres i handling for at lære mere om det. Mens udtrykket "kloning" ofte fremkalder et billede af reproduktiv kloning, hvori der oprettes en genetisk kopi af en levende organisme, kloner udtrykskloning kun et segment af DNA, ikke en hel organisme. Det bruges i videnskabelig forskning, og det har bidraget væsentligt til mange undersøgelser inden for DNA og genomet af levende organismer.

Ved udtrykskloning vælger en videnskabsmand først et DNA-segment af interesse og fastgør det derefter til et plasmid, der kan trænge ind i en celle for at bære DNA'et inde. Disse plasmider er kendt som kloningsvektorer eller ekspressionsvektorer. Når en celle er blevet transficeret, som denne proces kaldes, kan forskeren dyrke cellen for at skabe adskillige klonede celler, som kan studeres yderligere. Hver klonet celle vil følge instruktionerne i det introducerede DNA og frembringe en respons, der kan analyseres i laboratoriet.

Denne type kloning kan også kombineres med rekombinant DNA-teknologi, hvor en sektion af DNA ændres til videnskabelig undersøgelse. Ved hjælp af denne teknik kunne en forsker gøre noget som at ændre proteinerne udtrykt af et bestemt segment af DNA for at finde ud af, hvordan en organisme bliver resistent over for antibiotika. Ekspressionskloning kan også bruges til at skabe et bibliotek med klonet DNA, som kan distribueres til andre laboratorier til yderligere undersøgelse.

Forskere kan også oprette et udvalg af kloner, hvor hver enkelt udtrykker et specifikt protein, i søgen efter et bestemt gen. I disse tilfælde kan cellerne dyrkes og derefter studeres, hvor cellerne, der producerer det relevante gen, isoleres til yderligere undersøgelse. Man kunne tænke på denne type undersøgelse som en række kageopskrifter, der eksperimenteres med at finde en kage med de ønskede egenskaber.

I modsætning til reproduktiv kloning producerer ekspressionskloning ikke en levedygtig organisme, men kun en lille del af DNA. For mennesker, der kæmper med de etiske spørgsmål, der er involveret i reproduktiv kloning, betragtes udtrykskloning undertiden som acceptabelt, fordi det ikke skaber noget, der kan betragtes som "levende." Ekspressionskloning kan også bruges i terapeutisk kloning, og det vil teoretisk spille en rolle i genterapi, i tilfælde af at genterapi bliver levedygtig.