Hvad er ansigtsneuralgi?
Ansigtsneuralgi er en ualmindelig tilstand, der forårsager lejlighedsvis skarpe, skyde smerter i den ene side af ansigtet. Næsten alle tilfælde involverer et problem med trigeminalnerven, den største sensoriske nerve i ansigtet. En snor kan føles som et elektrisk stød eller en forbrænding, der varer i en brøkdel af et sekund og forårsager resterende smerte i et par minutter. Tilstanden kan normalt håndteres med medicin, selvom kirurgi kan være nødvendig, når smertefulde twinges er hyppige og svækkende.
Den trigeminale nerv deles i tre hovedgrene fra hjernens base, idet de panderer panden, kæben og kinderne. De fleste tilfælde af ansigtsneuralgi opstår, når der lægges pres på et afsnit af nerven. Blodkar i ansigtet kan migrere til at ligge på toppen af nerven, en almindelig forekomst hos mennesker over 60 år. Mindre almindeligt kan en tumor eller en anden unormal vækst komprimere trigeminalnerven. Nogle tilfælde er idiopatiske, hvilket betyder, at en underliggende årsag ikke kan bestemmes.
De fleste mennesker, der har ansigtsneuralgi, har visse udløsere, der medfører smertefulde twinges. Specifikke triggere varierer, men at røre ved ansigtet, smile bredt, tygge mad eller nyse kan alle forårsage episoder. Smertefulde fornemmelser varer typisk i mindre end et sekund, selvom de kan lade ansigtet føle ømhed i flere minutter. Twinges kan centraliseres i kinden, bag kæben, nær munden eller tæt på øjet. Episoder bliver generelt mere hyppige og smertefulde med tiden.
En læge i den primære pleje kan identificere ansigtsneuralgi ved omhyggeligt at undersøge ansigtet og spørge om symptomer. Efter at have stillet en grundlæggende diagnose vil han eller hun typisk henvise patienten til en neurolog for yderligere undersøgelse. Specialisten tager magnetisk resonansbilleder til at kontrollere for abnormiteter, såsom tumorer og forskudte arterier, der muligvis lægger pres på trigeminalnerven.
Behandlingsbeslutninger træffes med den underliggende årsag i tankerne. I tilfælde af idiopatisk ansigtsneuralgi får en patient normalt antikonvulsive medikamenter for at mindske aktiviteten i nerven. Muskelafslappende midler kan give yderligere lindring af symptomer og mindske sandsynligheden for tilbagevendende episoder. Når daglige medicin tages som instrueret, er de tilstrækkelige til at forhindre gentagne episoder hos de fleste patienter. Kirurgi overvejes, når symptomerne vedvarer, eller hvis det er indlysende, at en blodkar, tumor eller cyste skaber problemer.
En neurokirurg kan behandle ansigtsneuralgi på en række forskellige måder, og de fleste procedurer kan udføres på ambulant basis. En kirurg kan være nødt til at justere blodkar, skære væk betændt eller beskadiget væv eller injicere en bedøvende opløsning direkte i bunden af nerven. Hvis andre indstillinger ikke lindrer neuralgi, kan nerven blive afbrudt. Skydesmerter er garanteret at stoppe efter at have skåret nerven, skønt den påvirkede side af ansigtet bliver permanent følelsesløst.