Hvad er fosteralkoholsyndrom (FAS)?
I USA er den største årsag til forebyggelige fysiske og mentale fødselsdefekter alkoholforbrug under graviditet. Udtrykket Fetal Alcohol Spectrum Disorders (FASDs) bruges som en generel beskrivelse af børn påvirket af deres mors brug af alkohol, mens de var i livmoderen. Fosteralkoholsyndrom (FAS) falder inden for denne kategori og bruges til at diagnosticere en bestemt gruppe fysiske og udviklingsmæssige problemer, der kan påvirke et barns evne til at fungere normalt. Det anslås, at en ud af hver 750 babyer fødes med dette syndrom årligt i USA.
Børn med FAS kan udvise nogle eller alle de typiske symptomer i varierende grad. Dette kan delvis skyldes niveauet for alkoholforbrug, de blev udsat for, og hvor tidligt i drægtigheden de blev udsat for det. Da alkohol passerer gennem moderkagen med lidt besvær, kan babyer udsættes for potentielt høje niveauer og er ikke i stand til at behandle det, som voksne gør. Forskellige mødre behandler alkohol på forskellige måder, hvilket også kan påvirke, hvor alvorligt alkoholen kan skade et foster.
En relateret, men lidt mindre alvorlig tilstand, er Fetal Alcohol Effects (FAE), hvor ramte børn er ramt af færre og mindre alvorlige handicap. Alkoholrelateret neuro-udviklingsforstyrrelse (ARND) er en nyere kategori, der udpeger børn, der kun har adfærdsmæssige og følelsesmæssige problemer forbundet med FAS, og ingen af de fysiske symptomer.
De vigtigste egenskaber ved FAS inkluderer mange forskellige syndromer eller handicap. Ved fødslen kan en baby være en lavere end gennemsnitlig fødselsvægt og have et mindre hoved. Som spædbarn kan han eller hun have problemer med at sove eller sutte, hvilket fører til en manglende trivsel. Dette betyder, at et barn ikke tager tilstrækkelig vægt eller vokser i højden langs den gennemsnitlige højde og vægt skalaer. Derudover kan der være komplikationer med organerne eller epilepsi.
Babyer og børn med FAS kan udvise almindelige abnormiteter i ansigtsstrukturen, såsom små øjenåbninger, fladere kindben og en underudviklet rille, der forbinder overlæben med næsen. Udviklingsmæssigt kan børn muligvis mangle koordination og have problemer med finmotorik.
De følelsesmæssige problemer forbundet med denne tilstand kan have den største indflydelse på de berørte børn. Undersøgelser viser, at mange af handicapperne forstærkes, når barnet eldes, og han eller hun har i stigende grad problemer med at passe ind i samfundet. Børn kan have problemer med at skabe og opretholde forhold og forholde sig i gruppesituationer. Nogle børn viser måske ikke tegn på fantasi eller nysgerrighed, i modsætning til andre børn. At gribe ind i enkle koncepter som tid og penge kan være meget vanskeligt, og FAS-børn kan være særligt ufaglærede i problemløsning.
Adfærdsmæssigt kan børn med FAS udvise hyperaktivitet, angst og stædighed blandt mange andre svækkende handicap og egenskaber. Fordi der er sådan en række symptomer og tegn på denne lidelse, er det vanskeligt for læger at diagnosticere den. De individuelle tilstande, der er forbundet med syndromet, kan behandles med forskellige grader af succes.
Denne tilstand kan undgås fuldstændigt ved ikke at indtage alkohol under graviditeten. Mange kvinder, der ikke ved, at de er gravide udsætter utilsigtet deres fostre tidligt i første trimester ved at indtage alkohol. Da dette er den mest dannende drægtighedsperiode, bør kvinder, der prøver at blive gravide eller ikke bruger fødselsbekæmpelse, afholde sig fra alkohol, medmindre de er positive til, at de ikke er gravide. Selvom mange kulturer ikke afskrækker lidt alkohol under graviditeten, og nogle er kommet stærkt ud for sikkerheden ved et glas vin sent i graviditeten, er læger enige om, at slet ikke alkohol er bedst for babyen, og den eneste måde at garantere at et barn ikke bliver født med FAS.