Hvad er foster i fetu?
Foster i fetu er en ekstremt sjælden medfødt anomali, hvor en vækst, der overfladisk ligner et foster, udvikler sig i en patients krop, ofte i maven. Væksten er parasitisk og kan ikke overleve uafhængigt, da den mangler et antal nøgleorganer, inklusive hjernen. Det kan også bringe patienten i fare ved sin parasitære brug af patientens blodforsyning til ernæring. Behandling involverer kirurgi for at fjerne væksten og kontrollere for eventuelle komplikationer inde i patienten.
Der er to mulige mekanismer for, at denne usædvanlige tilstand kan forekomme. Det kan være en form for teratom, en tumor, der opstår fra udifferentierede celler. Teratomer indeholder et virvar af vævstyper inklusive hud, hår og knogler og har undertiden et meget organiseret udseende. De kan for eksempel have strukturer som lemmer. Disse vækster kan blive ondartede hos nogle patienter. Andre tilfælde af foster i fetu kan være resultatet af fejl i væksten af et sæt tvillinger, hvor den ene tvilling graverer den anden under fosterets udvikling.
Ofte diagnosticeres foster i fetu i de første måneder af livet. Patienten kan have en mærkbar abdominal vækst og kan vise tegn på træthed og rastløshed. Nogle klarer ikke at trives, fordi fosteret i fetu absorberer deres næringsstoffer. Medicinsk billeddannelse og en fysisk undersøgelse kan afsløre en vækst, og kirurgi vil løse problemet. I nogle få sjældne tilfælde har patienter overlevet til voksen alder med væksten intakt og søgt behandling, når det bliver et problem.
Sager tiltrækker ofte opmærksomhed i medierne, fordi tilstanden er sjælden og kan være et emne af interesse. Som med sammenkomne tvillinger kan foster i fetu udgøre en interessant medicinsk udfordring for læger, der skal finde ud af, hvordan man sikkert fjerner væksten. De skal muligvis overveje omfanget af tilknytning til blodforsyningen og en række andre problemer, når de planlægger operationen, med det mål at få tumoren ud og bevare patientens kropsfunktioner.
Det anslås, at foster i fetu forekommer hos ca. en ud af hver 500.000 fødsler, og at meget få tilfælde er blevet dokumenteret i medicinsk litteratur. Betingelsen er en kilde til fascination for nogle kunstnere, der har afbildet det i film, tv og romaner. Det er vigtigt at være opmærksom på, at på trods af navnet, refererer foster i fetu ikke til et ægte foster; den kan ikke overleve uafhængigt, mangler en hjerne og er en parasitvækst, ikke et andet menneske.