Hvad er fokuseret opmærksomhed?
Der er to grundlæggende typer opmærksomhed: fokuseret opmærksomhed og delt opmærksomhed. Fokuseret opmærksomhed er den tilstand, hvor man koncentrerer sig om en stimulus til udelukkelse af alle andre. Formålet med fokuseret opmærksomhed er at aktivt fokusere på en ting uden at blive distraheret af andre stimuli. Denne tilstand kan være fysisk og mentalt træt. De fleste adfærd er en kombination af fokuseret opmærksomhed og delt opmærksomhed.
Hverdagen er fuld af distraktioner, og folk bombarderes med alle slags stimuli gennem en typisk dag. Hvis en person bemærkede alle disse stimuli, ville hun snart blive overbelastet og sandsynligvis helt ineffektiv til at udføre enhver opgave. På grund af dette udøver folk deres fokuserede eller selektive opmærksomhed og filtrerer det meste af informationen ud og beholder kun den lille brøk, som de ønsker at koncentrere sig om.
Det menneskelige sind vælger den lille brøkdel på to måder. Den første er en 'bottom-up'-tilgang, hvor opmærksomheden er stimulusdrevet. Dette betyder, at der er visse aspekter af en stimulus, der tiltrækker en persons opmærksomhed, uanset om hun vil have dem eller ikke. Den anden måde kaldes 'top-down' -behandling, som er målstyret; den enkelte styrer, hvilke stimuli der er opmærksom på. Dette kaldes også ledende opmærksomhed.
En hierarkisk model er baseret på gendannelse af opmærksomhedsprocesser hos hjerneskadede patienter efter koma. Den skitserer fem forskellige opmærksomhedsaktiviteter i stigende sværhedsgrad, som patienterne kunne håndtere, når deres genoprettelsesproces kom frem. Den første og derfor nemmeste for disse patienter var fokuseret opmærksomhed, som blev defineret som den diskrete respons på specifik sensorisk stimuli. Så kom vedvarende opmærksomhed eller årvågenhed, selektiv opmærksomhed, vekslende opmærksomhed og til sidst delt opmærksomhed. Opdelet opmærksomhed blev betragtet som den sværeste, da den henviser til evnen til at reagere på multi-tasking, og dette kunne kun udføres af patienter med hjerneskade, der var ved fuld bedring.
At være opmærksom betragtes som en af nøglerne til succes, ligesom det er at fokusere sindet på en opgave og filtrere ud alle andre distraktioner. Mennesker med opmærksomhedsproblemer såsom opmærksomhedsmangel Hyperaktivitetsforstyrrelse er ikke i stand til at filtrere distraktioner og fokusere på en ting. Forskere fra University College i London har fundet ud af, at dem, der let distraheres og viser mangel på fokuseret opmærksomhed, i visse dele af deres hjerne har større mængder grå stof. De konkluderede med hypotesen om, at dette kan demonstrere en mild udviklingsfejl i en hjerne, som ikke er modnet som den skulle.