Hvad er venlige bakterier?
Venlige bakterier, også kendt som probiotiske eller kommensale bakterier, er bakterier, der giver en slags positiv sundhedsmæssig fordel for deres vært. Disse bakterier lever på eller i deres vært, og i nogle tilfælde er de faktisk kritiske for trivsel. Forskere lærer konstant mere om venlige bakterier og deres funktioner i kroppen, og de har gjort nogle overraskende opdagelser om måderne disse bakterier fungerer på.
En af de mest berømte grupper af venlige bakterier er de bakterier, der findes i tarmen. Adskillige bakterierearter linjer tarmen for at drage fordel af de rigelige fødevareforsyninger, der bevæger sig gennem tarmen på daglig basis. I processen med at nedbryde fødevarer for at få adgang til værdifulde næringsstoffer hjælper bakterierne også kroppen med at fordøje forskellige fødevarer og øger dermed mængden af ernæring, som kroppen kan udvinde fra mad. Venlige bakterier i tarmen bekæmper også bakterielle indtrængende, som kan forårsage infektion.
Venlige bakterier kan også findes i munden, hvilket reducerer risikoen for infektion fra bakterier og vira, der trænger ind i munden, og i foringene i andre slimhinder. Huden er vært for et stort antal venlige bakterier, der fordøjer affaldsprodukter, der udskilles af huden.
Der er en række måder, hvorpå balancen mellem venlige bakterier i kroppen kan forstyrres. Brug af antibiotika til at adressere infektioner kan dræbe nogle commensal bakterier undervejs, da antibiotika ikke altid er meget selektive. Sundhedsmæssige forhold kan også føre til en ubalance, såsom en blomstring af en bakterieart, der normalt kun er til stede i et lille antal.
Nogle gange introduceres venlige bakterier bevidst i kroppen for at hjælpe kroppen med at klare en ubalance. Mens denne praksis engang var begrænset til praktikere af alternativ medicin, er den siden fanget blandt almindelige læger, der kan overveje anbefalingen om probiotiske kosttilskud til patienter med visse betingelser. Eksperimentelle procedurer har også involveret brugen af venlige bakterier som et alternativ til antibiotika, hvor de venlige bakterier slår bakterieinfektioner ud. Lactobacillus, for eksempel en commensal bakterie, der findes i yoghurt, ser ud til at være effektiv til at forhindre orale infektioner.
Probiotika kan føjes til kroppen ved hjælp af tabletter og kosttilskud, der indeholder dyrkede probiotika, og også gennem forbrug af kultiverede fødevarer med kulturer, der er levende i stedet for at blive neutraliseret ved en pasteuriseringsproces. Yoghurt og ost er to almindelige dyrkede fødevarer, som er lette at tilføje til kosten. Folk bør ikke forsøge at behandle en medicinsk tilstand med venlige bakterier uden at konsultere en læge.