Hvad er gastrohepatologi?
Det medicinske felt inden for gastroenterologi er undersøgelsen af sygdomme i det menneskelige fordøjelsessystem. Blandt de involverede organer er leveren - delvis fordi den er ansvarlig for at fjerne giftige stoffer fra den allernærende menneskelige diæt - mest udsat for dysfunktion. Hepatologi, undersøgelse af leverens sygdomme, er en subspecialitet. Uanset om det er en akademisk disciplin på en medicinsk skole eller i en klinisk fløj på et privat hospital, er de to felter normalt kombineret og forkortet gastrohepatologi.
For de fleste mennesker er maven og tyndtarmen de første organer, der kommer i tankerne langs fordøjelseskanalen. Den mest alvorlige sygdom, der påvirker disse organer, er gastroenteritis. Oftest forårsaget af viral kontaminering af mad og vand og ofte benævnt "maveinfluenza" forårsager de betændte organer diarré og dehydrering. Globale skøn fra år 2000 tilskrev 1,5 millioner dødsfald til gastroenteritis, som længe har været en førende årsag til spædbørnsdødelighed.
Potentielt dødelige sygdomme rammer også andre mindre kendte og mere opgavespecifikke maveorganer. Gastrohepatologi anerkender, at fordøjelsen opnås ved et sammenkoblet system af flere organer, og at en syg kobling kan forårsage systemisk fordøjelsessvigt. Hvert organ kan blive ramt af eksterne midler, sådan en mikroorganismer og toksiske kemiske forbindelser. Der er usædvanlige arvelige sygdomme. Komplikationer kan opstå fra både naturlige organiske processer og unaturlige kræftmisdannelser.
Bugspytkirtlen er både et fordøjelsesorgan og endokrin organ. Det producerer insulin og andre hormoner, der regulerer koncentrationen af sukker i blodbanen. Type 1 diabetes er en bugspytkirtelsygdom. Bugspytkirtlen producerer og udskiller også fordøjelsesenzymer i tyndtarmen gennem en rørformet kanal; dette er kritisk for den endelige nedbrydning af kulhydrater, proteiner og fedt.
Den mest almindelige alvorlige lidelse i bugspytkirtlen som fordøjelsesorgan er pludselig betændelse. Der er forskellige årsager, herunder en allergisk reaktion på en skorpionsstikk og galdesten. Galsten er små sten af hærdet galle, der dannes i galdeblæren, et andet gastrisk organ.
Galle, der er produceret af leveren, opbevares i galdeblæren. Denne enzymatiske væske frigives i fordøjelseskanalen gennem galdetræet og galdekanalen for at nedbryde indtagne fedtstoffer. Gallesten er ikke ualmindelig, er normalt godartet og kan passere intakt gennem fordøjelsessystemet. Hvis de imidlertid bliver for store og blokerer for galdetræet eller en af dets rørformede grene, vil der blive alvorlig skade på galdeblæren, bugspytkirtlen eller leveren.
Gastrohepatologi fokuserer det meste af sin indsats på leveren, et stort organ, der er kritisk for menneskers liv. Den levende er for eksempel den vigtigste producent af proteiner, den såkaldte ”byggesten i livet.” I et voksende menneskeligt foster producerer leveren røde blodlegemer; når knoglemarv begynder at producere røde blodlegemer, skifter leveren til opgaven at ødelægge ældre røde blodlegemer. Det producerer også koagulanter, der gør det muligt for blod at koagulere og beskadigede kar til selvreparation.
I forhold til menneskelig fordøjelse er en yderligere funktion af leveren at rekombinere de fordøjede komponenter i kulhydrater for at skabe glukose, det sukker, der brænder den menneskelige krop. Vitaminer og mineraler opbevares i leveren. Det nedbryder også eller neutraliserer indtagne fremmede forbindelser som alkohol, ammoniak, stoffer og toksiner.
Blandt de mest almindelige leverproblemer, der håndteres inden for området gastrohepatologi, er hepatitis, alkoholisme-induceret cirrhose og skader forårsaget af medikamenter. Synderne kan omfatte misbrug af ulovlige stoffer og uventede metabolitter, der er resultatet af samspillet mellem to uforenelige terapeutiske medikamenter. Selv toksiske niveauer af almindelige smertestillende medicin, som ikke er købt, kan forårsage leverskader.
Der er en særlig lys fyr for medicinsk håb inden for gastrohepatologi. Leveren er det eneste indre menneskelige organ, der er i stand til at regenerere. Med kun anslået 20 procent af dets væv og et par kritiske strukturer intakt, kan det med tiden genopbygge sig selv til næsten 100 procent af dets oprindelige tilstand. Denne funktion fremmer behandlingen af leversygdomme med stadig mere succesrige donortransplantationsprocedurer.