Hvad er kønsidentitet?
Kønidentitet er et kompliceret udtryk, der stort set svarer til den overbevisning, folk har om, hvad deres køn er, og om, hvad de har ret til af samfundet til at gøre, baseret på samfundsmæssige begreber vedrørende køn. Udvendige eller genetiske matchende tegn bekræfter ofte kernetroen. En kvinde, der tror, at hun er en kvinde, har bevis for dette ved hjælp af sin kromosomale makeup (to x-kromosomer) og det faktum, at hun besidder bryster og en vagina. Mænd har lignende bevis på deres kønsidentitet. Undertiden bliver sagen meget mere forvirrende, fordi kerneidentitet ikke matcher kromosomer eller det ydre, og det får nogle mennesker til at føle sig kønsfrie eller som om de er fanget i den forkerte kropstype.
Der er stadig mange spørgsmål om, hvordan folk danner deres kønsidentitet. Kromosomer kan påvirke noget af det, og andre dele af det kan udvikle sig, når børn bliver født og vokser. Det er uklart, hvorfor identitet så ofte er forbundet med fysiske voksne tegn på en bestemt køn. Hverken unge drenge eller unge piger har bryster, skamhår eller mere forstørrede kønsorganer, og alligevel kan de se disse ting som en del af køn.
Mere klart er det, at når børn først udvikler deres egen kønsidentitet, forstærkes det, der består i, af samfundet fra makrokosmos til mikrokosmos. Alle i et samfund modtager beskeder om kønsroller, og disse påvirker sandsynligvis en persons beslutninger om, hvad der er muligt, baseret på de traditionelle værdier om hans eller hendes køn. Der er altid mennesker, der bryder igennem formen og gør noget, der normalt ikke tilskrives kønnet, og disse mennesker kan enten have en rolle i at ændre tanker om køn, eller de kan blive kritiseret for at optræde uviden eller ubemandet.
I mange samfund med en relativt liberal holdning til kvindernes og mænds skiftende roller er der stadig udfordringer for mennesker med forskellige identitetsspørgsmål. En af de største udfordringer i mere tilladte samfund står over for dem, der har en uovertruffen kønsidentitet indefra og uden. Enten kan ønsket om at leve uden køn eller den stærke overbevisning om, at en person virkelig er et andet køn end hans eller hendes fysiske selv, være meget vanskeligt. I vestlige samfund bliver dette problem behandlet med større hyppighed, og i betragtning af hvorvidt en person, der virkelig føler, at han eller hun er det forkerte køn, kan gennemgå en seksuel omlægningskirurgi, fjerne bevis for det ene køn og skabe bevis for det andet.
At tage dette skridt modtages ikke altid godt af en persons familie eller hans samfund. Derudover er der nogle iboende fysiske vanskeligheder, der kan være et problem for nogle mennesker, såsom at tage hormoner, som generelt ikke er produceret af det særlige køn, med stort udbud. Disse overgange er meget udfordrende, og klinikker, der tilbyder kirurgi, kræver ofte en vis grad af rådgivning før og efter, fordi seksuel omlægning er desorienterende og permanent. Nogle, der tager dette skridt, rapporterer tilfredshed, fordi den indre fornemmelse af køn endelig matcher udadtil.