Hvad er genekspression?
Genekspression er processen for, hvordan et gen fungerer i en celle. Forskere studerer genekspression for at undersøge forholdet mellem små individuelle forskelle i DNA og forskellige reaktioner på medicin eller risici for sygdomme. Genekspression har været et stort fokus inden for farmaceutisk forskning. Fedme og risiko for hjertesygdomme er to eksempler på emner, hvor det er et vigtigt forskningsfokus.
Hver celle indeholder DNA og gener i dens kerne. Gener er de specifikke instruktioner til celler, der gør enhver person og organisme unik. Celler indeholder mange gener, og ikke alle er aktive. Inden for en given celle vil nogle gener være "tændt" eller "slukket." Når et gen er "tændt", fremstiller det proteiner eller RNA-produkter og påvirker organismenes funktion på en eller anden måde. Hvis et gen er "tændt", overvejer forskere, at det udtrykkes.
"On" og "off" -tilstanden for alle en celles gener kaldes dens genekspressionsprofil. Hver celle har en unik genekspressionsprofil. Forskningsmetoder, der kaldes genekspressionsprofilering, kan identificere hvilke gener i en celle- eller vævsprøve, der er "tændt" eller "slukket." Derefter bruges ekspressionsprofilering til at fortælle forskere, hvilke gener der spiller en rolle i den tilstand, der undersøges.
For eksempel kan forskere bruge genekspression til at undersøge fedme. Forskere arbejder for at se, om de kan finde ud af mønstrene for små genetiske forskelle mellem mennesker, der er overvægtige og dem med normal vægt, og kontrollere for miljøfaktorer som kost og motion. Hvis de kan finde ud af disse mønstre, kan det føre til medikamenter, der hjælper med at kontrollere fedme.
De kan gøre dette ved at designe en undersøgelse, der sammenligner genekspression for grupper af personer, der er overvægtige og med normal vægt, men har lignende højder, træningsvaner og diæter. Sammenligning af genekspression mellem disse to grupper identificerer muligvis, hvilke gener der er impliceret i fedme. Når disse gener er identificeret, kan forskere arbejde på at udvikle diagnostiske test for genetiske prædispositioner og lægemidler til behandling eller forebyggelse af fedme. Disse medikamenter kan arbejde enten ved at hæmme generne, der er impliceret i fedme, fra at arbejde, eller ved at interagere med DNA i celler og væv for at tænde forskellige gener "til" eller "slukke."