Hvad er tarmflora?
Den menneskelige fordøjelseskanal begynder i munden og strækker sig til anus. Tarmflora henviser til mikroorganismer, der er bosiddende i fordøjelseskanalen. Disse mikroorganismer er generelt uskadelige. Deres fordeling varierer langs placeringen af tarmen og blandt individer. De spiller en vigtig rolle i tarmenes beskyttende, strukturelle og metaboliske funktion.
Bakterier er de dominerende mikroorganismer i tarmen. De dominerer både jejunum og ileum i den distale tyndtarme såvel som tyktarmen. Sure-, bugspytkirtel- og galdesekretion forhindrer deres kolonisering af maven og tolvfingertarmen i den proksimale tyndtarme. Aerobe bakterier, såsom aerobe laktobaciller og enterokokker, er den dominerende tarmflora i jejunum, og ileum og tyktarmen domineres af anaerobe bakterier såsom bifidobakterier, Escherichia coli og anaerob laktobaciller. I en voksen tarm kan der være nogle ændringer i bakteriepopulationen, når der er ændringer i alder, diæt, livsstil og miljø.
Under normale forhold har den menneskelige vært og dens tarmflora et symbiotisk forhold, hvor begge er gavnlige for hinanden. Den menneskelige vært leverer mad og et stabilt miljø til tarmsfloraen. I mellemtiden giver tarmfloraen fordele for dens menneskelige vært ved at forhindre kolonisering af skadelige bakterier i tarmen, forhindre tarmbetændelse, bidrage til udviklingen af immunsystemet, forbedre mad- og vandabsorptionen og syntetisere vitamin K og B 12 .
Vækst af skadelige bakterier forhindres gennem barriereeffekt, hvilket betyder, at tarmsfloraens vedhæftning til tarmforingen konkurrerer med og hæmmer invasionen af skadelige bakterier. Dens rolle i forebyggelse af tarmbetændelse og i at bidrage til udviklingen af immunsystemet tilskrives tarmfloraens evne til at stimulere lymfoide væv i tarmen til at producere antistoffer mod skadelige bakterier. Vækst af lymfoide væv kan også være forårsaget af virkningen af kortkædede fedtsyrer, som er produkter fra kulhydratfermentering af bakterier. Derudover kontrollerer kortkædede fedtsyrer spredningen og differentieringen af celler, der forer tarmen, som hjælper med at forhindre skader på tarmslimhinden.
Bortset fra kulhydratfermentering, forbedrer enzymer produceret af tarmsfloraen også absorptionen af kulhydrater. Disse enzymer fordøjer kulhydrater til en form for nyttig energi og næringsstoffer til mennesker. Derudover forbedres absorptionen af vand og diætmineraler såsom jern, calcium og magnesium, som også er væsentlige i den menneskelige legems metaboliske funktioner.