Hvad er halsbrand?
Halsbrand er en smertefuld tilstand, der involverer det øvre fordøjelsessystem, ikke selve hjertet. Fordi smerterne ofte udstråler fra det centrale brystregion, forvirrer nogle af sygdommene symptomerne på halsbrand med et hjerteanfald. Halsbrand er faktisk resultatet af, at mavesyrer reagerer kraftigt på visse fødevarer under fordøjelsen. En lille mængde mavesyre tvinges den ubeskyttede spiserør op, og den resulterende kemiske forbrænding forårsager moderat til svær smerte.
Under normale omstændigheder bør spiserøret, der fører fra munden til maven, ikke udsættes for mavesyrer. Maven i sig selv indeholder et lag med slim, der beskytter dens foring mod de kraftige fordøjelsessafter. Spiserøret har ingen sådan beskyttelse, men den har en sfinktermuskel i nærheden af maven, som skal fungere som en envejsventil. Hvis denne sfinkter bliver svag eller overvældet, kan maveindhold tvinges op i spiserøret og forårsage forbrændinger. Denne tilstand kaldes GERD, forkortelse af Gastroesophageal reflukssygdom.
Selv hvis en halsbrandslidende ikke har GERD, kan han eller hun have en midlertidig tilstand kaldet acid reflux. Maven kan blive overvældet af store mængder mad eller fødevarer, der er stærkt krydret. Resultatet er en churning sensation efterfulgt af en pludselig trang til at kaste op. Hele spiserøret fra stemmebåndene til maven kan blive påvirket af halsbrandssmerter. Alvorlige halsbrandshændelser kan føre til uærlige lokaliserede smerter og vanskeligheder med at tale.
Den mest almindelige behandling af halsbrand er det øjeblikkelige forbrug af antacida tabletter. Da overdreven syreproduktion er den grundlæggende årsag til halsbrand, indeholder disse tabletter en 'base' af calcium og carbonater. Kemisk neutraliseres en syre, når den kombineres med en base. Overskydende syre bliver i det væsentlige vand, når antacida tabletter når maven. Brændende tabletter som Alka-Seltzer fungerer på samme måde, selvom de ekstra gasbobler hjælper med at eliminere fanget luft og smertemedicin behandler andre symptomer.
Nyere fremskridt inden for halsbrandforskning har resulteret i ny receptpligtig medicin og receptfrie syre. Lidelser med halsbrand, GERD og syre refluks kan nu tage en lille pille, inden de indtager besværlige fødevarer. Disse medikamenter, såsom Prilosec og Tagamet, er målrettet mod den syreproducerende mekanisme i selve maven. Hvis der produceres mindre syre under fordøjelsen, vil mindre syre nå spiserøret, hvis der skulle opstå en sur tilbagesvaling. Dette skal reducere intensiteten og hyppigheden af halsbrandssmerter.
Det er vigtigt at forstå forskellen mellem svær halsbrandssmerter og et ægte hjerteanfald eller angina. Halsbrandssmerter er lokaliseret i det centrale bryst, mens smerter i hjerteanfaldet kan stråle gennem ryggen og ned ad en arm. Lidelser med halsbrand kræver ofte en række skarpe brystsmerter, mens mange ofre for hjerteanfald føler mere af en kedelig tyngde. I tvivlstilfælde er det altid en god ide at besøge det nærmeste akutthus. Det er bedre at blive sendt hjem med en recept på antacida end at selvdiagnostisere hjertesmerter som halsbrand.