Hvad er tungmetalsforgiftning?

Tungmetal hører til en undergruppe af elementer, der har metalliske lignende egenskaber og kan omfatte materialer som arsen, kviksølv og sølv. Dem, der udsættes for disse materialer, kan udvikle såkaldt tungmetalforgiftning, en stor opbygning af metaller i kroppen, der kan forårsage en række sundhedsmæssige komplikationer. Nogle af symptomerne på denne form for forgiftning kan være vage, og de mennesker, der udvikler den, kan undertiden blive fejlagtigt diagnosticeret med en uhelbredelig eller kronisk tilstand.

Det er ikke ualmindeligt, at folk udsættes for mange forskellige typer tungmetaller, da disse stoffer findes i miljøet og endda i visse fødevarekilder. I de fleste tilfælde kan disse materialer udskilles med succes af kroppen. Hvis en person imidlertid udsættes for store mængder eller på grund af en allerede eksisterende sygdom ikke kan udskille disse materialer korrekt, kan tungmetalforgiftning forekomme. Dette sker, når en overflod af tungmetaller opbevares i kroppens bløde væv i stedet for at blive metaboliseret.

Overdreven eksponering for tungmetaller kan forekomme i ethvert antal indstillinger. For voksne er industriel eksponering mest almindelig, da disse materialer findes i landbrugsmiljøer samt i fremstillings-, farmaceutiske og boligområder. Børn kan også udvikle tungmetalsforgiftning fra boligområder; det er dog mere sandsynligt, at de indtager disse materialer ved at komme i kontakt med malet jord, mad eller husholdningsprodukter.

Akutte tilfælde af tungforgiftning kan resultere i en række ubehagelige symptomer. Nogle af de mildere reaktioner kan omfatte en hoste og ondt i halsen, opkast og diarré, svaghed eller manglende appetit. Mere alvorlige symptomer, såsom hjerte-relaterede klager, kramper eller åndedrætsbesvær, kan også forekomme.

Kronisk tungmetalsforgiftning kan udvikle sig, når en person regelmæssigt udsættes for disse materialer. Mange af de akutte symptomer vil også forekomme i kroniske tilfælde; Dog kan der udvikles mere alvorlige og langvarige reaktioner, da organer som leveren, nyrerne eller lungerne ofte vil lide nogen grad af skade. Nogle af de mest almindelige symptomer kan omfatte angst eller manglende koncentrationsevne, migrænehovedpine og en generel prikkende fornemmelse.

I nogle tilfælde kan kronisk tungmetalforgiftning resultere i udvikling af visse sygdomme. F.eks. Menes arsen, krom og cadmium alle at forårsage visse typer kræft. Overdreven eksponering for thallium og zink kan forårsage neurologiske komplikationer.