Hvad er hepatitis C?
Hepatitis C er en smitsom virus, der forårsager skader på leveren. Alligevel bemærkes denne skade normalt ikke først og kan akkumuleres lydløst i årevis. Denne tilstand er under de fleste omstændigheder en udfordrende og kronisk en, som der i øjeblikket ikke er nogen endelig kur på.
Kontakt med blodet fra en person, der er inficeret med virussen, er den normale måde, hvor hepatitis C overføres. Dette kan opstå på flere måder. Indtil 1992 i USA var enhver, der modtog en blodtransplantation, en vis risiko for sygdommen, skønt dette nu er usandsynligt på grund af screeningsprocedurer. Deling af nåle med en inficeret person er et andet middel til transmission, ligesom tilfældige nålestikker i sundhedsindstillinger, der udsætter folk for inficeret blod. Spædbørn født til mødre med hepatitis C er i fare for sygdommen, og nogle gange, selvom det sjældent er, kan sygdommen overføres seksuelt.
Som nævnt kan hepatitis C være asymptomatisk i adskillige år, men nogle mennesker har nogle få symptomer, der ligner influenza, når de først får sygdommen. Disse kan omfatte ting som træthed, nedsat appetit, ømhed i maven og smerter. Senere kan de samme symptomer gentage sig og ledsages af feber og gulsot (gulfarvning af hud og øjne).
Selvom nogle få mennesker, der får hepatitis C, bekæmper sygdommen uden leverskader, vil nogle udvikle skrumpelever eller ardannelse i leveren, der over tid markant svækker funktionen. Selv uden cirrhose fortsætter kronisk hepatitis med at skade leveren. Dette kan i sidste ende føre til leversvigt.
Behandling af hepatitis kan variere med hensyn til sværhedsgraden og ekspressionen af sygdommen og også på genotype. Der er faktisk seks varianter af sygdommen kaldet genotype 1, 2, 3 osv. Ikke alle læger anbefaler behandling til alle patienter, fordi nogle mennesker kun vil lide af en let leverskade, der ikke i væsentlig grad påvirker livskvaliteten eller dens længde. Andre læger hævder, at en aggressiv tilgang kan hjælpe med at forhindre større skade og kan hjælpe med at fjerne virus fra blodbanen, så den ikke kan angribe leveren.
Generelle metoder til behandling inkluderer et 24-48 ugers løb med medicin, der kan variere lidt. Disse kan have mange ubehagelige bivirkninger, og de er ikke altid effektive. Læger vurderer potentiel succes med behandling efter genotypen af hepatitis C, som en person har. Når sygdommen har forårsaget leverskade til svigt, er denne behandling normalt ikke den mest effektive. I stedet kan folk kræve en levertransplantation, selvom dette muligvis kun forlænger levetiden med et par år mere, da personen stadig har virussen, og den nye lever vil blive beskadiget af den.
Den stille karakter af hepatitis C er et af dets største problemer. Alle mennesker skal være opmærksomme på risikofaktorerne for at få denne sygdom, og hvis de falder ind i en højrisikogruppe, kan en simpel blodprøve identificere dens tilstedeværelse. De, der falder ind i denne gruppe, bør søge læge råd om at blive testet.
Mennesker, der har denne sygdom, vil ikke videregive den til et andet familiemedlem ved at klemme eller være tæt på. De bør arbejde på at sikre, at enhver potentiel blodkilde ikke kommer i kontakt med resten af familien. Ting som brugte båndhjælpemidler, hygiejnepuder og lignende skal bortskaffes omhyggeligt. Folk bør ikke dele ting, der muligvis involverede blodforurening som tandbørster. Det anbefales også generelt, at de inficerede bruger kondomer under samleje. Mennesker med sygdommen skal altid informere lægearbejdere om, at de har den, så disse arbejdstagere kan tage ekstra forholdsregler og undgå eksponering.