Hvad er hepatitis E?
Hepatitis E er en form for viral hepatitis, der er fremherskende i udviklingslande med dårlig sanitet. Som andre former for viral hepatitis er tilstanden forårsaget af en virus, der angriber leveren, forårsager betændelse og et fald i leverfunktion, som kan føre til træthed, kvalme, abdominal ømhed og gulsot. I nogle tilfælde kan hepatitis E føre til leversvigt, en livstruende komplikation, der vil føre til død, hvis den ikke behandles.
Læger genkendte en form for hepatitis E allerede i 1950'erne, da de dokumenterede virale udbrud af, hvad der kom til at blive kendt som enterisk ikke-A, ikke-B hepatitis. I 1980'erne blev mikroskopi af fækale prøver fra påvirkede patienter anvendt til at identificere virussen og skelne den fra andre hepatitisvira, og betegnelsen "hepatitis E" blev brugt til at beskrive den karakteristiske virus.
Denne form for viral hepatitis overføres gennem fækal kontakt med inficerede individer. Den mest almindelige vektor er vand, som kan blive forurenet som et resultat af forkert sanitet. Folk kan også passere hepatitis E i urene toiletter og køkkenfaciliteter, hvilket gør det svarende til hepatitis A, en anden virus, der forårsager fordøjelsesbesvær ud over leverproblemer. Mange patienter oplever opkast, diarré, appetitløshed og lignende symptomer, mens de kæmper mod infektioner.
Normalt er hepatitis E selvbegrænsende, hvilket betyder, at infektionen vil løse sig selv efter flere uger eller måneder. Tilstanden kan imidlertid være meget farlig for gravide, med en dødelighed på omkring 20% hos gravide kvinder, der bliver inficeret. Det kan også være farligt for mennesker med andre former for hepatitis eller kronisk leversygdom, især hepatitis C, da det kan lægge mere belastning på leveren, end kroppen kan håndtere. Immunkompromitterede individer risikerer også at udvikle og dø af hepatitis E-infektioner.
Hepatitis E-behandling fokuserer på at holde patienten behagelig og hydreret og overvåge for større ændringer. Ingen medicin kan bruges til at fjerne infektionen, og vacciner er i øjeblikket ikke tilgængelige, selvom flere virksomheder arbejder på en hepatitis E-vaccine. Den bedste måde at tackle infektionen er at undgå at få den, hvilket kræver omhyggelig opmærksomhed på sanitet i udviklingslande. Rejsende har en særlig høj risiko for at få denne infektion, da de muligvis ikke er opmærksomme på sanitetsproblemer, og deres kroppe er ofte anstrengt af rejsestress, hvilket gør dem mere modtagelige for infektion.