Hvad er herpes encephalitis?

Herpes encephalitis er en tilstand præget af betændelse i hjernevævet. Der er forskellige typer encephalitis, som typisk er forårsaget af virusinfektioner. Herpes encephalitis er oftest forårsaget af en virus kaldet herpes simplex type 1 (HSV-1). Denne virus er normalt ret godartet og forårsager så relativt mindre problemer som feberblærer. I nogle tilfælde bevæger virussen sig imidlertid til en persons hjernevæv og får den til at blive betændt.

Meget få mennesker får herpes encephalitis hvert år. Dette er i skarp kontrast til antallet af mennesker, der får mindre tilstande forårsaget af virussen. Forhold som forkølelsessår er forårsaget af denne virus og er meget almindelige; folk får dem eller variationer af dem på deres læber og tunger. Nogle mennesker får endda blemmer forårsaget af denne virus på deres øjenlåg eller inde i næsen. For de fleste mennesker er disse tilstande ingen grund til alarm, og de forsvinder typisk uden behandling. Kun i sjældne tilfælde kommer virusen op til en persons hjerne.

Når en herpesvirus gør vej til en persons hjerne, kan konsekvenserne være meget alvorlige. For eksempel kan sjældne tilfælde af herpes encephalitis forekomme, når herpesvirussen bevæger sig inde fra en persons næse ind i hans hjerne. Følgende symptomer kan omfatte feber, stiv nakke, kvalme og opkast; ofte udvikler dem med denne lidelse også ondt i halsen og hovedpine. Over tid kan symptomerne på tilstanden forværres, og en person kan begynde at hallucinere, have kramper eller lammes. Et individ med denne tilstand kan i sidste ende falde i koma eller endda dø.

I nogle tilfælde ligger herpes simplex type 2 (HSV-2) bag udviklingen af ​​herpes encephalitis. Denne form for virus er typisk årsagen til herpes encephalitis, der påvirker nyfødte babyer. I dette tilfælde får den nyfødte normalt herpesvirus fra sin mor. Babyer inficeres normalt, mens de er i fødselskanalen. Voksne er på den anden side normalt inficeret med HSV-1-formen af ​​virussen.

På grund af de alvorlige konsekvenser af herpes encephalitis, kan det være nødvendigt at indlægge hospitaler for at behandle patienten og overvåge ham i de kritiske stadier af sygdommen. Interessant nok er læger ikke i stand til at behandle de fleste former for viral encephalitis, og behandlingen kan være fokuseret på håndtering af symptomer. Herpes encephalitis kan på den anden side behandles med antivirale lægemidler.