Hvad er HIV?
Human immundeficiency Virus (HIV) er en retrovirus, der angriber T-cellerne i immunsystemet. Hvis det tillades at køre ukontrolleret gennem kroppen, fører HIV-infektion typisk til erhvervet immundefekt syndrom (AIDS), en tilstand, der er dødelig uden behandling. Virussen blev først identificeret i 1980'erne, og den blev kendt ved en række alternative navne, herunder human T-lymphotropisk virus-III (HTLV-III), lymfadenopati-associeret virus (LAV) og AIDS-associeret retrovirus (ARV). Fra og med 2008 er der ingen kur mod denne infektion.
Infektion med HIV forekommer som et resultat af kontakt med kropsvæsker som blod, sæd, vaginal sekretion og modermælk. Spyt ser ikke ud til at bære virussen, selvom hvis der er sår inde i munden, kan det være til stede spyt. Når HIV kommer ind i kroppen, kaprer retroviruset T-celler, hvilket tvinger dem til at producere replikationer af det og transportere virussen gennem kroppen. Som andre retrovirus bærer HIV dets genetiske materiale i RNA snarere end DNA.
Ved at kapre T-cellerne gør HIV disse celler utilgængelige for immunsystemet. Som et resultat svækker virussen immunsystemet, hvilket sætter patienten i risiko for at udvikle en opportunistisk infektion. Hvis en patient, der er inficeret med virussen, udvikler en opportunistisk infektion, diagnosticeres vedkommende med erhvervet immunmangel-syndrom. Forskellen mellem HIV og AIDS er, at HIV er en virus, mens AIDS er en samling af infektioner og symptomer forårsaget af infektionen.
Risikoen for infektion med HIV kan reduceres eller forhindres kraftigt ved at være forsigtig i situationer, hvor kropsvæsker kan udveksles. Det anbefales stærkt at bruge barrierebeskyttelse under seksuel kontakt, ligesom der er handsker i omgivelser, hvor blod kan være til stede, f.eks. En bilulykke.
En blodprøve kan bruges til at kontrollere, om der er HIV i kroppen. Mange læger bruger kindpinde til testning i en teknik, der er mindre invasiv end en blodprøve. Regelmæssig test anbefales kraftigt, så virussen kan fanges tidligt. Ved brug af visse medikamenter kan ekspression af HIV i kroppen hæmmes, bremse eller forhindre udviklingen af AIDS. I ca. 1% af tilfældene udvikler infektioner sig ikke til aids. Patienter, der falder ind i denne lille kategori er kendt som ikke-fremskridt.
Nogle mennesker er smittet med HIV uden at være opmærksomme på det. En infektion kan forårsage symptomer som en løbende næse, hovedpine, hoste eller kvalme, eller virussen kan ikke forårsage nogen symptomer overhovedet. Medmindre der anvendes regelmæssig test til at kontrollere, om virusen er, kan HIV muligvis ikke diagnosticeres før, efter at opportunistiske infektioner er sat ind, hvilket forårsager AIDS. Flere tilstande er kendetegnende for AIDS, herunder Kaposis Sarcoma, pneumocystis lungebetændelse, nattesved, cytomegalovirus og toxoplasmosis. Disse forhold rammer primært mennesker med kompromitterede immunsystemer, såsom kræftpatienter og ældre, og når de optræder i en, der ellers er sund, angiver de normalt tilstedeværelsen af en HIV-infektion.