Hvad er HPV?
HPV eller human papillomavirus er en gruppe på over 100 infektioner, der ofte er symptomfri. Cirka 30% af denne gruppe er seksuelt overførte sygdomme (STD'er), der resulterer i kontakt fra en inficeret partner. Man kan ikke forhindre HPV ved at bruge kondomer, da virussen kan være til stede på huden, der omgiver kønsorganerne.
HPV har for nylig modtaget stor opmærksomhed, fordi det nu vides, at nogle former for HPV forårsager alle former for livmoderhalskræft. HPV bemærkes ofte ikke af de inficerede. I nogle tilfælde vil former for HPV resultere i kønsvorter, der kan være til stede på kønsorganerne eller omkring anus, men ofte giver HPV ingen symptomer eller sådanne ubetydelige symptomer, at de ignoreres af de inficerede.
HPV har ingen nuværende kur. Oral medicin kan midlertidigt forårsage, at vorterne løser. Alligevel kan vortene ligesom Herpes også vende tilbage og skal trækkes tilbage på et senere tidspunkt. Det egentlige mål i behandlingen er at gøre patienten opmærksom på de potentielle risici forbundet med HPV, da de fleste diagnoser forekommer i nærvær af en unormal PAP-udtværketest.
PAP er en del af, hvad der skal være en årlig gynækologisk undersøgelse for kvinder. Det tager en lille mængde væv fra livmoderhalsen, som derefter undersøges af et laboratorium for at afgøre, om der findes nogen unormale celler. Nogle gange forekommer unormale celler kun én gang og gentager sig aldrig igen. I andre tilfælde vil fremtidige papudstryk vise fortsat spredning af unormale celler, der indikerer livmoderhalskræft.
Når kønsvorter ikke er til stede, er PAP den eneste måde at teste for HPV. Der findes ingen test for mænd, hvilket er uheldigt, da HPV også kan forårsage penicancer. I mangel af tilgængelig test opfordres USA til Centers for Disease Control (CDC) om forsigtighed med seksuelle partnere. De foreslår, at hvis man vælger at være seksuelt aktiv, skal de gøre det med en monogam partner på lang sigt.
Hvis man har flere partnere, øger man risikoen for at indgå HPV. Hvis en partner er opmærksom på, at han eller hun tidligere har haft kønsvorter eller en unormal pap-udtværning, er det kun rimeligt at kommunikere dette til potentielle partnere for at reducere risikoen for dem. Desværre kan man ikke være sikker på, at en potentiel partner ikke har HPV, da testmetoder er begrænsede.
Risikoen for seksuelt overført HPV spredes yderligere ved uvidenhed. Seksuelt aktive teenagere har ikke en tendens til ikke at indse, at nogen form for kontakt med en anden persons kønsorganer kan overføre HPV, og at de fleste seksuelle kønssygdomme kan spredes uden samleje. Manglende adgang til passende pleje og rådgivning, hvis en teenager bliver seksuelt aktiv, fører normalt til, at teenagere bliver forkert informeret om risikoen for seksuel kontakt af enhver art.
Da HPV nu er indikeret i en alvorlig type kræft, arbejder forskere aktivt med at forbedre metoder til HPV-diagnose. Der undersøges også en mulig vaccine på et fremtidig tidspunkt. For tiden udøver det medicinske samfund sine bestræbelser på at uddanne offentligheden om HPV, så kvinder vil være sikre på ikke at springe over deres anbefalede årlige gynækologiske eksamener. CDC anbefaler også, at alle, der har kønsvorter, eller som har haft kontakt med nogen med HPV, skal diskutere dette med deres læger.