Hvad er menneskelig udvikling?
Menneskelig udvikling henviser til den samlede vækst og ændringer, der forekommer i løbet af en persons levetid, fra undfangelse til død. Udviklingspsykologer studerer de fysiske, mentale eller kognitive og sociale ændringer, der forekommer, samt hvorfor eller hvorfor ikke, og hvordan disse ændringer finder sted. Undersøgelsen af menneskelig udvikling og udviklingsteorier giver psykologer en mulighed for at undersøge samfundsmæssige og kulturelle normer og afvigelser gennem hvert udviklingsstadium.
Udviklingsstadier opdeles i kategorier baseret på alder og udviklingsniveau. Livslang stadierne i den menneskelige udvikling er prenatal udvikling og fødsel, spædbørn og småbørn, legeårene, skoleårene, ungdomstiden, den tidlige voksen alder, den midterste voksen alder og det sene voksenår. Gennem hvert udviklingsstadium oplever folk fysiske, kognitive og sociale ændringer. Mange mennesker passerer gennem hvert trin inden for det, der betragtes som den normale tidsramme, skønt nogle mennesker har større vanskeligheder med at gå til det næste trin eller sidder fast på et bestemt udviklingsniveau i et eller flere områder.
Udviklingspsykopatologi undersøger normal menneskelig udvikling, baseret på kulturelle normer og teorier, i relation til udviklingsmæssige og psykologiske lidelser. Forstyrrelser opstår, når der er en betydelig afvigelse fra den generelle udviklingsteori eller udviklingsstadium. Blandt de udviklingsteorier anvendes kognitiv udvikling dominerende af psykologer. Den kognitive teori om menneskelig udvikling fokuserer på tankemønstre, der påvirker en persons tro, adfærd og holdninger på hvert udviklingsniveau.
De fleste udviklingspsykologer inkorporerer forskellige aspekter af psykoanalytisk teori, behaviorisme, sociokulturel teori og epigenetisk teori i deres tilgang til de forskellige stadier af menneskelig udvikling. Den psykoanalytiske udviklingsteori fastholder, at ubevidste indre tanker og trang påvirker al tænkning og adfærd gennem hvert trin. Behaviorism, også kendt som læringsteori, fokuserer på, hvordan folk lærer og ændrer specifik adfærd. Sociokulturel teori antyder, at al menneskelig udvikling er resultatet af interaktioner mellem personen og samfundet. I denne teori spiller samfund og kultur en stor rolle i udviklingen på hvert trin.
Epigenetisk teori om menneskelig udvikling fokuserer på en persons genetik, og hvordan miljøpåvirkninger ændrer en persons gener under udvikling. Gennem tid er menneskets udvikling kommet til at omfatte et aspekt af hver teori, der kombinerer ubevidste trang, adfærd, kognitive evner, kulturelle eller miljømæssige påvirkninger og genetik. Uanset den valgte teori om udvikling er udviklingspsykologer enige om, at en kombination af både natur eller genetik og pleje eller miljømæssige påvirkninger spiller en nøglerolle i menneskets udvikling gennem hvert trin. Alle disse faktorer bestemmer, hvordan en person udvikler sig fysisk, mentalt og socialt gennem hvert udviklingsstadium.