Hvad er hyperalgesi?
Hyperalgesia er et fænomen, der skaber en øget nervesystemrespons på enhver stimulus. Denne reaktion er så intens, at den menneskelige hjerne fortolker disse signaler som intens smerte. Det kan opleves i fokusområder eller på en mere generel, kropsnær måde. Der har været en række konditioneringsundersøgelser, der har bevist, at det er muligt at lide af indlært hyperalgesi.
Der er to typer fokal hyperalgesi, der normalt er resultatet af en form for fysisk skade. Primær hyperalgesi eksisterer, når smertefølsomhed forekommer direkte i det beskadigede væv, mens den sekundære form er en smertefølsomhed, der vil forekomme i de perifere nerver, der ikke blev beskadiget under skaden. Normalt skyldes det, at der var en vis skade på de omgivende sensoriske receptorer eller nociceptorer. Der er også opioid-induceret hyperalgesi, som kan udvikle sig som en langvarig opioid anvendelse. Dette forekommer normalt, fordi opioider blev brugt til behandling af kroniske smerter.
De specifikke mekanismer, der forårsager hyperalgesi, varierer og er i nogle tilfælde dårligt forståede. Det er oftest forårsaget af blodpladeaktiverende faktor (PAF), som er kroppens normale reaktion på allergier eller muskelbetændelse. I det væsentlige interagerer immunceller med det perifere nervesystem og frigiver cytokiner og kemokiner, som er smerteproducerende hormoner. Hyperalgesi kan også være forårsaget af smertefibre i kroppen, der stimuleres i det samme mønster som betændelse. Dette vil skabe en forstærkning af smertefibrenes synapser gennem nerverne i rygmarven.
Mennesker, der har været udsat for opioider, såsom oxycodon eller heroin i en længere periode, risikerer opioid-induceret hyperalgesi. Opioider bruges ofte til behandling af kroniske smerter, og når en person rapporterer højere niveauer af smerte, end det fysiske fund tyder på, vil han eller hun ofte få dosis øget i stedet for at blive behandlet for hyperalgesi. Den konstante hyperstimulering af opioidreceptorer vil derefter resultere i et ændret niveau af homeostase i smerte-signalveje.
Hyperalgesi viser en lighed med andre typer af smerteforstyrrelser, der er bedre forstået, såsom allodynia. Denne tilstand, i alle dens former, er ikke helt forstået og har ikke sin egen standardiserede behandling, så de fleste mennesker vil blive behandlet som om de har allodynia. Dette betyder, at de har mulighed for at bruge en række forskellige lægemidler, herunder tricykliske antidepressiva, pregabalin, tramadol og andre. Fra et klinisk perspektiv er det meget vanskeligt at oprette et behandlingsregiment, fordi det er afhængig af at teste et antal lægemiddelkombinationer, indtil man virker. I tilfælde af opioid-induceret hyperalgesi er der en chance for, at simpelt faldende dosisniveauer af opioider kan resultere i en forbedring.