Hvad er hypnotisk modtagelighed?
I sin kerne adresserer begrebet hypnotisk modtagelighed en persons evne til at blive hypnotiseret og i hvilken grad den enkelte oplever processen. Historisk set er denne hældning målt ved hjælp af adskillige standardiserede tests, der er afhængige af klinisk observation og tilbagemeldinger fra emnet. Mere for nylig har undersøgelser imidlertid vist, at det muligvis er muligt at bestemme reaktionsevnen ved hjælp af diagnostisk udstyr.
Udtrykket hypnotisk følsomhed henviser ikke kun til en persons evne til at blive hypnotiseret, men også til det omfang, man kan reagere på. For eksempel vil de fleste individer opleve den øgede afslapning, der er fælles for den første fase af hypnose. Forslaget om ændrede fysiske fornemmelser, som ofte er det næste trin i hypnose, oplever af færre personer. Med hvert trin i processen bliver en person statistisk mindre tilbøjelig til at svare. Derfor mærkes den mindste procentdel af mennesker de dybeste virkninger af hypnose, herunder aldersregression og ufølsomhed over for smerter.
De to mest almindeligt anvendte tests til bestemmelse af hypnotisk modtagelighed er Harvard Group Scale of Hypnotic Susceptibility (HGSHS) og Stanford Hypnotisk Susceptibility Scale (SHSS). Af de to er SHSS mest anvendelig til at bestemme hypnotisk hældning hos et individ, mens HGSHS er bedst til sammenligningsanalyse i populationer. Talrige andre tests kan bruges til at bedømme dybden af den hypnotiske tilstand, men disse er generelt uformelle.
I 1989 offentliggjorde forskere ved Pennsylvania State University en undersøgelse, der teoretiserede, at hypnotisk følsomhed kunne måles ved hjælp af elektroencefalografi (EEG). Grundlæggende blev hjerneaktiviteten hos individer, der blev klassificeret som med klart høje eller lave score ved traditionelle følsomhedstest, målt ved at registrere hjernens elektriske aktivitet gennem sonder i hovedbunden. Konklusionen af undersøgelsen var, at disse individer udviste markant forskellige mønstre for hjerneaktivitet, især inden for det cerebrale kortikale område. Disse tests gav psykologer en konkret måde at studere et koncept, der tidligere stort set var subjektivt.
Ud over at give en måde at måle det på, gav undersøgelsen i Penn State også en vis indsigt i de biologiske faktorer, der kan have indflydelse på hypnotisk modtagelighed. Tidligere var den dårlige følsomhed tilskrevet psykologiske komponenter, såsom forsvarsevne og mistillid. Fokus på hjernefunktion har imidlertid givet anledning til nye udviklinger. En sådan opdagelse, rapporteret i 1996-undersøgelse fra Washington University, er en stærk sammenhæng mellem hastigheden af den naturlige blinkning og den lethed, som et individ kan hypnotiseres.