Hvad er immunkemi?
Immunokemi er en gren af kemi, der studerer immunsystemet. Dette inkluderer kroppens cellulære og kemiske reaktioner på bakterie-, svampe- og virale organismer. I begyndelsen af 1900'erne udviklede forskere Karl Landsteiner og Svante Arrhenius kemiske metoder til undersøgelse af antistoffer og deres antitoxinrespons på toksiner. Disse undersøgelser førte til sidst til de test, der blev anvendt til at påvise specifikke sygdomme og metoder til behandling af forskellige sygdomme.
Gennem menneskets historie er det forstået, at når en sygdom falder, er det mindre sandsynligt, at den person, der var syg, har en gentagelse. I 1798 testede den engelske læge Edward Jenner et middel til at skabe kopperimmunitet ved at injicere en anden person med indholdet af en cowpox-læsion. Resultatet var immunisering mod kopper. Senere ville forskere opdage immunsystemets handlinger og komponenter.
I de tidlige faser af immunkemi formulerede forskere metoder til at observere immunrespons uden for kroppen. Disse pionerer konkluderede, at kemiske reaktioner forekom, men var usikre på, hvad der nøjagtigt udløste en reaktion, eller hvordan man gengiver denne reaktion. Laboratorieundersøgelser afslørede haptener, som er dele af antigener. Forskere opdagede til sidst, at der opstod en immunresponsreaktion, når antistoffer kontaktede haptener, der var knyttet til specifikke proteiner. Ved anvendelse af det kombinerede stof indikerede yderligere test, at en antigenreaktion generelt omfattede dannelsen af et bundfald.
Fortsat evaluering af antistoffer og reaktanter afslørede, at disse immunsystemkomponenter skelner mellem molekylstrukturer med endda den mindste forskel. Visse stoffer producerede en større reaktion end andre. Som eksempel fremkaldte forbindelser indeholdende en carboxylgruppe en mindre respons end stoffer indeholdende en sulfuongruppe. Fremskridt inden for immunokemi muliggjorde til sidst forskere at studere antistofbindende og reagerende egenskaber ved hjælp af selvlysende molekyler. Senere forskningsteknikker involverede normalt elektroforese.
I begyndelsen af det 20. århundrede udviklede forskere også Wasserman-testen for syfilis. Testen blev ofte udført ved at kombinere en prøve af blod eller cerebrospinalvæske med en lipid fra får. Antistofferne kombineret med lipidet udviste forskellige grader af reaktion afhængigt af sværhedsgraden af tilstanden. Denne type test var også effektiv til påvisning af malaria og tuberkulose. Testene var ikke narresikre, og nogle gange forekom der falske positive eller negativer. I øjeblikket bruger laboratorier mere sofistikerede metoder til testning.
Virologi eller studiet af vira er også en gren af immunokemi, der klassificerer vira, analyserer, hvordan infektioner erhverves, og udvikler behandlingsmetoder. Molekylær evolution involverer normalt undersøgelsesmikrobiologi på niveau med deoxyribonukleinsyre (DNA), ribonukleinsyre (RNA) og proteiner. Dette inkluderer immunokemi, når undersøgelsen vedrører sygdomsprocesser og infektion.