Hvad er immunologi?

Immunologi er både studiet af det humane immunsystem og det medicinske område, der behandler sygdomme i immunsystemet. Immunitet er kroppens evne til at modstå en sygdom, og immunsystemet er et organisk netværk af interagerende systemer: knoglemarv, hvide blodlegemer, hele lymfesystemet og endda huden. Immunologi stammer fra gamle civilisationer, da det længe har været kendt, at visse individer naturligt er immun mod nogle sygdomme, og at overlevende af visse sygdomme er immun mod den sygdom, de overlevede. Da immunsystemet er så bredt og omfatter alt fra blodlegemer til hud, er immunologi et meget bredt studieretning. Behandlingen af ​​lidelser, der er så enkle som almindelige allergier og så komplekse som AIDS, falder alle under immunologikategorien.

Influenza skud er et eksempel på immunologi i handling. Hvert år foretager Verdenssundhedsorganisationen (WHO) et højtuddannet gæt, på hvilket et stort antal influenzabugs sandsynligvis kommer til at være i omløb i det kommende år og formulerer 'influenzaskud'. Alle, især dem med svækket immunsystem, opfordres til at få deres influenza skudt, hvilket får kroppen til at producere sine egne antistoffer for at afvise den bestemte flus. Hvis WHO gætter forkert, og vi er angrebet af flus, som vi ikke har modtaget kunstigt inducerede immuniteter på, vil mange mennesker komme med influenza.

Gigt og astma er sygdomme i immunsystemet forårsaget af kroppens overfølsomhed over for visse stoffer. De fleste af de sygdomme, der er adresseret af immunologi, er dem, hvor kroppens eget immunsystem ikke er tilstrækkeligt til at afværge sygdom, og immunsystemet skal suppleres med ekstern hjælp. Et af de mest ufravigelige af immunologiens problemer i dag er en sygdom, der angriber selve immunsystemet, AIDS eller erhvervet immundefekt-syndrom, forårsaget af den humane immundefektvirus (HIV).

AIDS efterlader kroppen modtagelig for infektioner, som en sund patient let kan bekæmpe med sine egne antistoffer. Da immunsystemet beskytter hele kroppen, forlader AIDS hele kroppen sårbare, og opportunistiske infektioner kan angribe flere organer i kroppen, hvilket svækker patienten alvorligt. En række lægemiddelterapier i dag kan styrke immunforsvaret og forlænge AIDS-patientens levetid, men der er i øjeblikket ingen kur.