Hvad er immunsuppression?

I de fleste tilfælde er det en god ting for kroppens normale immunrespons at handle korrekt. At reducere det ville føre til ting som større infektion eller lavere chancer for at bekæmpe sygdom. I modsætning hertil har medicinsk videnskab opdaget, at der for en lille gruppe mennesker kan være en reel fordel ved at handle i den modsatte retning. Immunsuppression er den forsætlige handling eller bivirkning af en anden behandling, der reducerer immunrespons, og som kan være gavnligt for mennesker med visse sygdomme eller medicinske tilstande.

Enhver, der har hørt om transplantationer, har sandsynligvis hørt om spørgsmålet om afvisning af transplantationer. Da de fleste får transplantationer fra andre mennesker, har immunsystemet en tendens til at gå i overdrive, angribe det nye organ, og hvis det er vellykket, gør det nytteløst. Det er klart, at immunsystemet ikke fungerer i patientens bedste interesse og vil sandsynligvis dræbe den person, der får transplantationen gennem dens handlinger. Med immunsuppression har lægerne et middel til at forstyrre denne proces.

Når folk har fået transplantationer, modtager de en række medicin, der ændrer sig hele tiden i navn, dosering og brugsperiode, der skaber et miljø med immunsuppression. Dette kan holde kroppens normale immunrespons i skak, så det indleder afvisning af organet. Mens immunosuppression bliver mere specificeret, sætter det stadig den person, der modtager transplantationen, i fare.

En person med et undertrykt immunsystem er mere sårbart over for andre slags sygdomme, fordi immunsystemet ikke reagerer som det skal for at bekæmpe regelmæssige bakterier. Mennesker, der har haft transplantationer, især når de er ved at komme sig, har brug for særlig omhu for at afværge sygdom. Dette er vanskeligt at opnå i hospitaler, hvor opportunistiske infektioner bugner.

Transplantation er ikke den eneste grund til, at immunsuppression kunne være ønskelig. Under mange autoimmune tilstande bruges visse former for steroider til at undertrykke inflammatorisk respons, der angriber kroppen. Mennesker med tilstande som Lupus eller Crohns sygdom kan tage medikamenter som prednison eller budesonid regelmæssigt, så immunsystemet ikke betragter kroppen som en "fremmed" invaderer.

Det er ikke ualmindeligt, at læger bruger områdespecifik immunsuppression med steroider. Mange allergi- og astmamedisiner er mini-immunsuppressiva. Disse lægemidler er mere stedspecifikke og har ikke så mange negative konsekvenser som systemiske steroider.

I nogle tilfælde er immunsuppression ikke et mål, men en behandlingspris. Mennesker, der gennemgår kemoterapi til behandling af kræft, tilbringer nogen tid med svækket immunsystem. På den anden side ville behandling af kræft og knoglemarvstransplantation på samme tid være ønsket om dette mål, så ny knoglemarv ikke blev afvist.

I det væsentlige kan immunsuppression være en bevidst medicinsk handling til at fremme heling ved at slå immunforsvaret fra. Det kan også være en konsekvens af medicinske handlinger, der også er designet til at heles, men gør det med ekstraordinære bivirkninger. Sygdomme kan også forårsage et undertrykt immunsystem, hvilket udfordrer læger til at finde måder at styrke immunrespons, så en person er i stand til at bekæmpe sygdomme.