Hvad er induktiv begrundelse?
Induktiv ræsonnement er en metode til at drage en sandsynlig konklusion fra en nye konfiguration af data. I sin reneste form forekommer denne type resonnementer ved at analysere uvildige observationer og opdage almindelige mønstre. Når mønstre gentages i en længere periode, kan en analytiker logisk forudsige, at disse mønstre fortsætter med at gentage. Denne inferens, almindeligvis kendt som generalisering, kan producere videnskabelige fradrag så sandsynlige, at de er bredt accepterede som kendsgerning. Enhver teori, der involverer generalisering, kan imidlertid modbevises ved et tilfælde af inkonsekvens.
En form for induktiv begrundelse er anvendelsen af visse omstændigheder på en sandsynlig årsag. Et simpelt eksempel på indledende årsag og virkning ville være den gentagne opdagelse af død husdyr i et område, hvor coyotespor også er til stede. Selvom det teoretisk er muligt, at dyrene døde af naturlige årsager, er det meget mere sandsynligt, at deres død var et resultat af en coyotes handlinger.
I medicin kan denne type induktive resonnementer være et meget stærkt diagnostisk værktøj. Da en specifik sygdom ofte præsenterer en særlig liste over symptomer, er det rimeligt at antage, at en patient, der udviser disse indikatorer, også har den lidelse. De fleste læger anerkender, at disse typer af konklusioner kan være forkerte i nogle tilfælde. I akutmedicin kan der dog reddes mange flere liv ved at behandle den sandsynlige tilstand end tabt ved fejlagtig diagnose.
Ofte kan fremtidig adfærd med rimelighed forudsiges af induktiv ræsonnement. Logik siger, at et objekt, der altid har opført sig på en bestemt måde, fortsat vil opføre sig som sådan. For at forenkle Isaac Newtons arbejde ved at forhindre interferens vil et æble, der løsnes fra et træ, altid falde til jorden.
Selv om induktiv begrundelse af denne art er naturlig, er den iboende fejlbehæftet. For eksempel har solen opstået hver dag i menneskehedens historie, og det kan med sikkerhed antages, at den også kommer op i morgen. Videnskabelig bevis viser imidlertid, at en stjerners liv er lang, men ikke ubegrænset. Som sådan vil der sandsynligvis komme en dag, hvor solen ikke står op. I det væsentlige er solopgangen ikke kun en teori, men en, der kan antages at blive modbevist.
På mange måder øger faldbarheden ved induktiv ræsonnement faktisk dens styrke som en videnskabelig metode. Fyldige udsagn tilskynder ofte til grundig test. Det er sandsynligt, at enhver teori, der er baseret på induktiv begrundelse, vil blive udfordret gentagne gange. De, der overlever, kan forventes at være så nøjagtige, at de kan anerkendes som sandhed.