Hvad er sindssyge?
Mange mennesker bruger ordet sindssyge for at beskrive en tilstand, der driver en til at operere uden for samfundsmæssige normer. Det menes at være et medicinsk problem, der forårsager mental ustabilitet, unormal opførsel og ændrede realiteter, der lader de ramte være indesluttet i asyl. Det er imidlertid ikke et udtryk, der faktisk bruges i moderne medicinske samfund. Sindssyge bruges primært som en juridisk betegnelse, der indikerer et kriminelt forsvar, hvor tiltalte hævder intet ansvar, fordi han eller hun var ude af stand til at kontrollere hans eller hendes handlinger eller behandle oplysninger på en rationel måde på det tidspunkt, hvor en forbrydelse opstod.
Sindssygeforsvaret er blevet ret almindeligt i strafferettens verden. Skønt en tiltalte måske har begået en forbrydelse, og selvom hans eller hendes handlinger tydeligt kan ses som årsagen til forbrydelsen, kan den tiltalte ikke anses for kriminelt ansvarlig, hvis den konstateres at være lovligt sindssyg. Dette er kendt som "ikke skyldig på grund af sindssyge." Dette kan være forvirrende for juryer og medlemmer af offentligheden, der ikke er bekendt med lovens forviklinger på dette område, da den generelle forståelse af definitionen af sindssyge ofte er meget anderledes end den juridiske definition, der er bundet om retssalen.
En gruppe af tiltalte, der med gyldighed kan hævde kriminel sindssygdom som et retligt forsvar, er dem, der faktisk har en dokumenteret og vedvarende mental forstyrrelse. Dette kan omtales som en form for psykose. De, der er plaget med en psykotisk lidelse, såsom skizofreni, kan opleve hallucinationer og ændrede virkelighedstilstande, der gør den lidende ude af stand til at træffe rationelle beslutninger eller kontrollere adfærd. Derfor kan den tiltalte i denne kategori ikke blive fundet skyldig, fordi enhver handling, der blev bestemt til at være en forbrydelse, var uden for den enkeltes kontrol.
En anden gruppe af tiltalte, der kan blive fundet juridisk sindssyg, er dem, der ikke lider af en vedvarende psykisk lidelse, men som har oplevet en midlertidig sindssyge på grund af omstændighederne omkring en bestemt forbrydelse. Hvis disse tiltalte var i en sådan tilstand, at de ikke var i stand til at skelne mellem rigtigt og forkert, kan en dommer eller jury bestemme, at de ikke var kriminelt ansvarlige for deres handlinger i det øjeblik, en forbrydelse fandt sted. Dette kan være forårsaget af ekstrem stress, frygt eller en række andre forhold, der falder ind under kategorien midlertidig sindssyge, som bestemmes af retssystemet.