Hvad er intermitterende hypoxi?
Intermitterende hypoxi, ofte mere almindeligt omtalt som søvnapnø, er en tilstand, hvor den menneskelige krop midlertidigt fratages en passende iltforsyning til blodet. Årsagerne til hypoxi kan variere og kan være til stede hos både børn og voksne. Nogle atleter og bjergbestigere bruger også bevidst oplevelsen af iltmangel i store højder for at forbedre deres præstation, når de er i nærheden af havoverfladen, som er kendt som intermitterende hypoxic træning (IHT). Når intermitterende hypoxi er en ukontrolleret og langvarig tilstand, er det kendt at føre til nedsat mental funktion og adfærd, såsom at reducere den akademiske præstation hos børn og forårsage hjerte-kar-effekter hos voksne, herunder stigning i blodtryk og mulige ændringer i den normale hjerterytme.
Det kendte er det karakteristiske mønster for intermitterende hypoxi, når det manifesteres som en del af en søvnforstyrrelse, som regel involverer et par sekunder på op til et par timers aktivitet, hvor iltforsyningen reduceres under søvn. Under denne forekomst finder også perioder med normal vejrtrækning og iltforsyning kaldet normoxia sted. Mens der i de fleste tilfælde af søvnapnø er observeret en stigning i det normale blodtryksniveau, ændrer ikke hjerterytmen sig som i tilfælde af mere langvarig, kronisk hypoxi. Tegnene på hypoxi kan derfor være vanskelige at opdage for individer, der sover alene, fordi de fleste af sådanne individer ikke er opmærksomme på den intermitterende hypoxi-begivenhed, når de vågner op.
Håndtering af hypoxia, når det forekommer under søvn, involverer konditionering af patienter til at sove på deres side eller i andre positioner, hvor tungen er mindre tilbøjelig til at blokere luftvejene, mens de sover. At afskrække brugen af alkohol og søvnmedicinering er også en del af behandlingen, da de har en tendens til overdrevent at slappe af halsmusklerne. Mere alvorlige typer af adfærdsterapi kan være påkrævet i alvorlige tilfælde, og andre muligheder, såsom kirurgi i halsen eller brug af et mundstykke, der holder åbent luftvej mens søvn, kendt som en OAT-enhed (Oral Appliance Therapy), er også mulige sigteløsninger på problemet.
Intermitterende hypoxisk træning er blevet undersøgt af russiske forskere, siden dens fordele først blev opdaget. Det har vist sig, at det at tilbringe tid i store højder, før de vender tilbage til livet i nærheden af havoverfladen, forbedrer det almindelige helbred hos hverdagen og kan være en betydelig fordel ved behandling af flere typer af kroniske sygdomme. Indien har også dokumenteret lavere forekomster af sygdomsrater i befolkninger, der har tilbragt tid i en højde mellem 12.113 til 18.169 fod (3.692 til 5.538 meter) sammenlignet med befolkninger på lavere niveauer ved at studere erfaringerne fra over 130.000 indiske hærsoldater. Bakterielle infektioner, diabetestilfælde og psykiatriske sygdomme, blandt andre tilstande, var alle betydeligt lavere i gruppen, mens de boede i øget højde.
Yderligere forskning fra nationerne i Japan, USA, Australien og Tyskland om intermitterende hypoxiaffekter i 1990 har ført til, at den blev indarbejdet i atletiske træningsprogrammer. Dette omfattede anvendelse af processen fra det australske svømmeteam til OL i 2000. En sådan konditionering menes direkte at forbedre den naturlige effektivitet af kroppen til at udnytte ilt. En medicinsk tilstand, hvor intermitterende hypoxia er tæt knyttet til iltbrug som ved atletisk præstation er kronisk træthedssyndrom (CFS). Det har vist sig, at IHT markant forbedrer ilteffektiviteten for patienter, der lider af CFS, efter at de har akklimatiseret deres krop til koncentrationsniveauer på 11% ilt, hvor den samlede virkning af IHT er at reducere kroppens behov for ilt med gennemsnitligt ca. 20%.