Hvad er involveret i en diagnose af narkolepsi?
Narkolepsi er en neurologisk lidelse, der påvirker den del af hjernen, der er ansvarlig for at regulere tilstande med at være vågen eller sover. Nogle potentielle symptomer på narkolepsi inkluderer ekstrem døsighed i løbet af dagen eller spontant at falde i søvn, selv midt i aktiviteter såsom arbejde eller kørsel. Det kan undertiden være vanskeligt at få en nøjagtig diagnose af narkolepsi, da nogle af symptomerne kan efterligne andre tilstande. Søvnundersøgelsesforsøg og spinalvæskeanalyse udføres ofte, når man forsøger at diagnosticere denne tilstand.
Hypocretin er et kemikalie, der findes i hjernen, der arbejder for at regulere normale søvncyklusser. Forskere har opdaget et fald i dette kemikalie blandt dem, der lider af narkolepsi. Der undersøges for at finde en måde at supplere denne kemiske mangel på tålmodighed, som har fået en diagnose af narkolepsi. Det antages, at både arvelighed og miljømæssige faktorer kan spille en rolle i, hvem der udvikler narkolepsi.
Mange gange er det eneste symptom, som en patient oplever, ekstrem søvnighed om dagen. Dette forhindrer eller forsinker mange mennesker i at søge en diagnose af narkolepsi. Nogle gange fejldiagnosteres denne tilstand som epilepsi eller en søvnforstyrrelse, der ikke er relateret til narkolepsi, fordi nogle af symptomerne er bemærkelsesværdigt ens. Faktisk kan opnåelse af en diagnose af narkolepsi undertiden tage flere måneder eller endda flere år.
Når man søger en diagnose af narkolepsi, skal patienten nedskrive alle symptomer, også dem, der ikke synes at have noget at gøre med en søvnforstyrrelse. Dette vil ofte hjælpe lægerne med at vide, hvilke test der skal bestilles for at få en korrekt diagnose. Ofte udfyldes et søvnspørgeskema kaldet Epworth Sleepiness Scale for at give mere detaljeret information til læger, der er specialiserede i søvnforstyrrelser.
Patienten kan indlægges på en klinik eller hospital natten over for en søvnundersøgelse kendt som et natligt polysomnogram. Denne test måler øjenbevægelse og elektrisk aktivitet i hjernen og hjertet, mens patienten sover. Dette kan være særlig nyttigt, når man forsøger at stille en diagnose af narkolepsi. En anden type søvnprøve, kaldet en test med flere søvnforsinkelser, måler den tid, det tager for patienten at falde i søvn.
En nyere test, der bruges til at få en diagnose af narkolepsi kaldes en spinalvæskeanalyse. I denne test fjernes en prøve af rygmarvsvæske fra kroppen gennem en procedure, der kaldes en rygmarv eller en lændepunktion. Niveauerne af det kemiske stof, der kaldes hypocretin, analyseres derefter. Et fravær af dette kemikalie i rygmarvsvæsken kan føre til en endelig diagnose af narkolepsi.