Hvad er involveret i diagnosen af psykologiske lidelser?
Psykologer og psykiatere bruger interviews, test og undertiden hjerneskanninger for at afgøre, om nogen lider af en mental sygdom. Normalt hvis patienter beder om hjælp med et bestemt symptom eller et problem, vil de samarbejde, og diagnosen af psykologiske lidelser er relativt glat. I andre tilfælde skal psykologen være noget af en detektiv og sortere gennem de oplysninger, der er opnået i en evaluering. Selvom de fleste vurderingsmetoder er ret effektive. manglende hensyntagen til en persons kultur eller kun at stole på et interview kan føre til en fejlagtig diagnose.
Oprindeligt får psykologen en patienthistorie og stille spørgsmål om patientens bekymringer. Det er vigtigt for klinikeren at få en grundig medicinsk historie såvel som en psykologisk og at vide, hvilke medicin patienten tager. Psykologen lytter nøje efter mønstre i patientens svar og de beskrevne følelser og tanker, der kan pege på en diagnose af psykologiske lidelser.
Patientens udseende og opførsel vil også blive fulgt nøje. En nødlidende person, der forekommer ubesværet med dårlig hygiejne eller underligt påklædning, er måske ikke i stand til at pleje sig selv. Skizofreni og andre psykotiske lidelser får ofte syge til at udvise en flad indflydelse eller afdæmpet optræden og tanke- og tale mønstre, som normalt ikke findes hos sunde mennesker. Stofmisbrug er et separat problem, der også kan forårsage disse symptomer, og kræver meget specifik behandling. En patient, der ikke er i stand til at udtrykke, hvad der generer ham, kan være en kandidat til yderligere medicinsk og psykologisk test.
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), en hyppigt opdateret referencebog, konsulteres typisk for at sortere symptomer, der kan pege på en bestemt lidelse. Tests som Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), den tematiske apperception-test (TAT) og den klassiske Rorschach-inkblot-test evaluerer mere subtile træk af personlighed og psykopatologi. Når diagnosen af psykologiske lidelser er nået, kan psykologen begynde eller anbefale et behandlingsforløb, som normalt involverer terapi og undertiden medicin.
Interviewer alene er ikke pålidelige indikatorer til diagnose af psykologiske lidelser. Der har været sager om tiltalte i straffesager, der var i stand til overbevisende at forfalde sygdom gennem indledende vurderinger, indtil en mere grundig analyse fret ud deres forsøg. Et snævert fokus på biologi og biokemi kan få klinikere til at fortolke symptomer, der har et kulturelt eller religiøst element eller årsag. Visse genetiske lidelser er også mere udbredt hos mennesker med en bestemt arv.