Hvad er jerntoksicitet?
Jerntoksicitet skyldes en overbelastning af jern og er mest udbredt blandt små børn, der ved et uheld indtager jerntilskud. Når jernatomer, der cirkulerer i blodet, overskrider tilgængeligheden af molekyler i kroppen, der binder sig til jern, begynder skader på organer. De første tegn på jernforgiftning er mavesmerter og opkast, da slimhinden i maven og tarmen er skadet. Uden behandling er organskader fortsat med potentielle dødelige konsekvenser på grund af organsvigt.
Kroppen regulerer indtagelse af jern fra mad, så jerntoksicitet skyldes normalt kosttilskud snarere end kostkilder til jern. Tilskud, der indeholder jern, bruges til at behandle anæmi og som en del af prenatal pleje. En af de mest fristende former er børns vitamintabletter med tilsat jern. Forgiftningssymptomer begynder, når jernindtagelse er så lav som 0.00035 ounce per 2,2 pund (10 milligram per kilogram) kropsvægt, skønt den toksiske dosis varierer fra individ til side.
Jerntoksicitet er en førende årsag til forgiftningsdødsfald hos små børn. Mennesker, der har brug for hyppige blodoverførsler, er også modtagelige for jernforgiftning. Sjældne tilfælde af forsætlig jern overdosering hos voksne er forekommet. Visse genetiske sygdomme kan forårsage kronisk overbelastning af jern.
Den ætsende karakter eller jern beskadiger først slimhinden i mave-tarmkanalen med symptomer, der vises inden for seks timer efter overdosering. Jernet vandrer derefter til andre organer, hvor der opstår celleskader. Særligt følsomme organer er leveren, hjernen, hjertet og nyrerne. Jerntoksicitet forårsager celledød i organerne, hvilket fører til organsvigt.
Flere behandlingsmuligheder er tilgængelige og afhænger af sværhedsgraden af jernoverbelastningen. Hvis man fanges hurtigt nok, kan pumpning af maven være effektiv. Et stærkt afføringsmiddel kan gives til at rense tarmene. Svær overbelastning behandles ved hjælp af chelaterapi, der binder jernet til et kemikalie, der derefter udskilles.
Påkrævet af de fleste livsformer er jern et meget reaktivt atom, der er i stand til både at acceptere og donere elektroner. Denne reaktivitet gør det essentielle element giftigt, når jernniveauer i kroppen er for høje. Jernmetabolisme binder atomært jern til proteiner for at forhindre, at det kemisk reagerer med brintperoxid for at danne cellebeskadigede frie radikaler. Bundet jern er vigtigt for mange metaboliske processer i kroppen.
Over halvdelen af jernet i den menneskelige krop findes i hæmoglobin, det iltbærende molekyle i røde blodlegemer. Mangel på tilstrækkeligt jern kan resultere i jernmangelanæmi. Jern opbevares i kroppen for at forhindre mangler. Det findes i leveren, knoglemarv og milten, hvor det er bundet til ferritinmolekyler. Jern genvindes også i kroppen, når gamle røde blodlegemer nedbrydes.