Hvad er Konzo?
Konzo er en form for fødevarebåren sygdom. Kassavaplanten er en del af kosten for mennesker i visse lande i Afrika, men planten indeholder naturligvis cyanid. Ved forkert behandling kan cyanidindholdet forårsage permanent benlammelse og andre symptomer, der er tegn på konzo.
Kassavaplantens rødder er de spiselige dele, og folk på steder som Tanzania, Den Demokratiske Republik Congo og Mozambique sliber rødderne op i kassavemel. Fra dette mel laver de en grød, der er kendt som ugali . Traditionelle behandlingsmetoder for cassava fjerner cyanidindhold.
I situationer, hvor fødevarer er mangel på grund af tørke, er cassava en vigtig energikilde, da planten er modstandsdygtig over for lav vandtilgængelighed. Sult kan også tilskynde kokke til at skære hjørner i behandlingen af kassavaen. Konzo-risikoen kan også øges i tider med tørke, da koncentrationen af cyanid i rødderne kan stige.
Cyanidforgiftning kan være dødelig. Det kan også forårsage diarré og opkast sammen med hovedpine og svimmelhed. Den form for cyanidforgiftning, som konzo tager, er en permanent lammelse af benene på grund af beskadigelse af motorneuronerne i centralnervesystemet. Andre symptomer kan også være til stede.
Lammelse vises et par uger efter, at personen spiser cassava med et højt cyanidindhold. Han eller hun kan også opleve problemer med synet eller vanskeligheder med at tale eller bevæge arme og hænder. Benene kan også føles prikken og fødderne kolde. Nogle symptomer kan forbedres med tiden med en risiko for tilbagefaldende episoder, men lammelsen er permanent. Konzo-patienter kan dog muligvis gå ved hjælp af krykker.
En sygdom, der kan forveksles med konzo, er Tropical Spastic Paraparesis. Det forårsager en lignende lammende tilstand, men har ingen relation til indtagelse af cassava. Det er faktisk forårsaget af T-celle lymphotrofisk virus type 1 (HTLV-1).
En form for behandling, der reducerer cyanidindholdet i cassava effektivt, fremmes af Cassava Cyanide Diseases & Neurolathyrism Network (CCDNN) i Afrika. Denne forarbejdning involverer tilsætning af vand til kassavaen og lader det spredes i et tyndt lag i to timer i solen, eller fem timer ud af solen, før du bruger det til at fremstille cassava-grød. Cyanidet i planten fordamper som brintcyanidgas, hvorefter CCDNN siger, at kassavaen derefter er egnet til at spise.