Hvad er Latah?

Latah er en medicinsk tilstand, hvor de syge har en usædvanlig reaktion, når deres startrefleks udløses. Mange af dem ser ud til at komme ind i en type trans, der er kendetegnet ved gentagne bevægelser og lyde. Latah er kendt som et kulturspecifikt eller kulturbundet syndrom. Dette betyder, at det kun kan genkendes i bestemte kulturer eller områder. I dette tilfælde er latah normalt kun til stede i landene i Sydøstasien.

For at forstå latah hjælper det at forstå lidt om den menneskelige startrefleks. Alle har en startfleks, der får os til at reagere på visse uventede stimuli. Når startfleksen udløses, reagerer kroppen på en bestemt måde. Mange mennesker hopper og muligvis råber, og deres blodtryk og hjerterytme vil stige i mindst et par sekunder.

Latah-patienter, hvoraf de fleste er kvinder, reagerer meget forskelligt, når de skræmmer. Når latapatienters startflekser udløses, siger mange observatører, at de ser ud til at komme ind i en transe. De fleste vil begynde at gentage bestemte ord, bevægelser eller sætninger.

En latah er normalt ekkofraksisk og ekkolalisk. Ekkofraksi er, når en person kopierer bevægelserne for dem omkring hende, mens ekkolalia opstår, når en person kopierer talen til dem omkring hende. Begge disse forhold anses for at være helt ufrivillige, hvilket betyder, at den syge ikke kan forhindre sig selv i at gøre det. De, der studerer latah, mener, at syge af denne tilstand virkelig ikke er klar over, hvad de laver. De fleste af dem har ingen erindring om, hvad de gjorde i disse episoder, så de holdes normalt ikke ansvarlige for, hvad de gjorde.

I mange områder, hvor denne tilstand er til stede, accepteres eller endda omfavnes en lata-lidelse i samfundet. Det er ikke ualmindeligt, at medlemmer af den malaysiske landsby med vilje provokerer nogen, der lider af latah. Det ser ud til, at reaktionen giver underholdning og ribstikking og andre shenanigans på bekostning af latah-patienter.

Kulturspecifikke syndromer er meget kontroversielle og sjældne lidelser. Lidende af disse typer lidelser har normalt ikke noget fysisk galt med dem, men de udviser stadig både mentale og fysiske symptomer. Mange videnskabsmænd mener nu, at disse lidelser ikke er forårsaget af noget fysisk, men de manifesterer sig på baggrund af, hvad der er acceptabelt og uacceptabelt i en bestemt kultur.

Andre kulturspecifikke syndromer, der findes i de sydøstasiatiske samfund, inkluderer amok og koro. Personer med amok har været kendt for at flyve ind i voldelige og uventede raseri, nogle gange alvorligt såret eller endda dræbe andre på deres stier. Koro er kendetegnet ved troen på, at ens kønsorgan er ved at krympe og til sidst forsvinder. Alvorlig selvmutulation for at forhindre, at dette sker, er ikke ualmindeligt.