Hvad er leukæmi?
Efterhånden som medicinsk videnskab skrider frem, er behandlinger af sygdomme, der engang blev fundet ubehandlingsmæssige, dukket op. En sygdom, der nu ofte kan behandles, er leukæmi. Dette er en kræft i blodet. Det påvirker kroppens evne til at bekæmpe infektion, helbrede sig selv og fungerer normalt.
Der er fire hovedtyper af leukæmi og flere undertyper inden for hver kategori. De vigtigste typer er akut og kronisk lymfocytisk leukæmi og akut og kronisk myeloide leukæmi . Som regel skrider de akutte typer hurtigt, mens de kroniske sygdomme skrider langsommere. Kronisk lymfocytisk og akut myeloide er de mest almindelige arter, mens akut lymfocytisk er den mest almindelige hos børn.
Ved lymfocytisk leukæmi producerer knoglemarven for mange lymfoblaster . En lymfoblast er en umoden hvid blodlegeme dannet af en lymfoid stamcelle. Ved myeloide leukæmi er der for mange umodne hvide blodlegemer til stede. Disse hvide blodlegemer dannes fra myeloide stamceller, som også danner røde blodlegemer og blodplader.
Leukæmi kan være forårsaget af en genetisk defekt, eller det kan være et resultat af eksponering for høje niveauer af stråling eller visse kemikalier. Det kan også være forårsaget af medicin, der bruges til behandling af andre kræftformer. Personer med Downs syndrom har også en højere risiko for denne sygdom.
Uanset hvilken type leukæmi en person kan have, er symptomerne ofte ens. Symptomerne kan omfatte feber eller nattesved, hyppige infektioner, en svag eller træt følelse, hovedpine, let blødning og blå mærker, smerter i knogler eller led, mave hævelse eller ubehag, hævede lymfeknuder og vægttab. Ingen af disse er diagnostiske i sig selv, men samlet set peger de ofte på leukæmi som en årsag. Diagnosen stilles gennem en biopsi af knoglemarven, hvilket indikerer de unormale celler.
Når lægen først har en positiv diagnose af leukæmi, vil han eller hun ofte henvise patienten til en onkolog, der er specialiseret i behandling af den. Specialisten vil sandsynligvis konsultere med andre læger i området om patienten, og de vil begynde at samle en behandlingsplan. Behandlingen afhænger af de typer, som patienten har. Ved kronisk lymfocytisk leukæmi i et tidligt stadium kan en patient muligvis ikke kræve øjeblikkelig behandling, men i stedet kan testes for tegn på sygdommens progression. Selvom denne type sjældent kan helbredes, kan patienter opnå og opretholde for det meste symptomfri remission.
Kemoterapi, strålebehandling, immunterapi og knoglemarvstransplantationer er de vigtigste våben i arsenalet til behandling af leukæmi. Det umiddelbare mål med behandlingen er at bringe en patient i en symptomfri remission. Det langsigtede mål er at holde patienten i remission. Patienter kan modtage en eller en kombination af disse behandlinger for at opnå en kur. Mange patienter med akutte tilstande kan helbredes, så øjeblikkelig behandling bør altid overvejes.
Hospitaler som St. Jude's Children's Research Hospital i Memphis, Tennessee, har været i spidsen for forskning inden for behandling og helbredelse mod leukæmi, og deres forskning har reddet et utal af liv. Med de fremskridt, der er sket inden for lægevidenskaben inden for de sidste 15 år eller deromkring, er denne sygdom ikke længere den dødsdom, den engang var. Patienter har nu håb om en kur.