Hvad er limbic encephalitis?
Limbisk encephalitis er en lidelse, der primært er kendetegnet ved betændelse i det limbiske system, som er en gruppe af strukturer beliggende ved hjernen. Problemet kan opstå af en af to hovedårsager. Den første er infektion, fordi visse vira har en tendens til at målrette mod denne del af hjernen. Den anden er resultatet af en autoimmun respons, hvor kroppens eget immunsystem angriber det. Denne kategori kan yderligere opdeles i to typer: paraneoplastisk limbisk encephalitis eller PLE og ikke-paraneoplastisk limbisk encephalitis eller NPLE.
En infektion i hjernen, der angriber det limbiske system, kan føre til limbisk encephalitis. Selvom der er flere vira, der kan skyldes, er den mest almindelige herpes simplex-virus. Tilstanden er undertiden kendt som herpes simplex encephalitis af denne grund.
Paraneoplastisk limbisk encephalitis eller PLE forekommer typisk hos patienter med visse typer kræft. Antistofferne produceret af kroppen til bekæmpelse af kræft kan forkert angribe strukturer i det limbiske system, hvilket kan føre til betændelse. Den mest almindelige type kræft, der fører til denne situation, er småcellet karcinom i lungerne, men det kan også forekomme med kræft i mave, bryster, testikler eller thymuskirtel.
I tilfælde af ikke-paraneoplastisk limbisk encephalitis angribes de limbiske strukturer i hjernen også af antistoffer, men de genereres ikke som en immunreaktion mod kræft i kroppen. Disse antistoffer er typisk målrette mod og ødelægger proteiner kaldet kaliumkanaler, som reducerer kontrollen over, hvordan elektriske signaler bevæger sig gennem hjernen. Et andet navn på dette problem er spændingsdelt kaliumkanalantistof-associeret encephalitis.
Uanset den underliggende årsag oplever patienter, der lider af limbisk encephalitis, typiske symptomer. Hukommelsestab er almindeligt, da det limbiske system er kritisk for dannelsen af hukommelser. Nogle patienter kan blive forvirrede eller desorienterede eller kan endda vise tegn på delirium. I nogle tilfælde kan lidelsen udløse anfald. Hjernescanninger udført med en MR viser ofte ændringer i hjernesignalerne, der er forbundet med de limbiske strukturer.
Behandling af limbisk encephalitis afhænger af sygdommens årsag. Virale infektioner kan behandles med antivirale medikamenter for at hjælpe med at fjerne infektionen. I tilfælde, hvor en autoimmun respons er skylden, kan immunsuppressive medikamenter ofte være nyttige. For dem med PLE spiller behandling af kræft, der forårsager antistofferne, ofte også en rolle.