Hvad er leverregenerering?

Leverregenerering er et fænomen, hvorved leveren kan vokse sit eget væv igen for at reparere sig selv fra skader eller kirurgisk fjernelse af op til to tredjedele af sit eget væv. Forskning ser ud til at antyde, at når så meget som to tredjedele af en patients lever fjernes, kan leverregenerering få leveren til at vende tilbage til sin normale størrelse inden for en uge. Forskning i hunde har vist, at små lever, der er transplanteret til store hunde, kan vokse, indtil de når den passende størrelse, mens store lever, der er transplanteret til små hunde, normalt krymper, indtil de når den passende størrelse. Lignende eksempler på levervækst eller svind er observeret hos humane patienter, der får levertransplantationer. Forskere undersøger stadig mekanikerne i lever regenerering, men de mener, at leverceller har en næsten uendelig kapacitet til at regenerere sig selv.

Kræfterne til selvreparation, der demonstreres af mennesker og dyr, antages at være enorme. Eksempler på komplet lever regenerering efter delvis hepatektomi eller kirurgisk fjernelse af en del af leveren er mange. Eksperter mener, at flere tilfælde af leverregenerering hos den samme patient er mulige. Forskere, der arbejder med dyr, har observeret så mange som et dusin tilfælde af leverregenerering i det samme testperson.

Processen med vævsregenerering i leveren begynder typisk ca. 10 til 12 timer efter, at skaden er opretholdt, og det tager i gennemsnit tre dage for leveren at regenerere sig selv fuldstændigt. Når en del af leveren er beskadiget eller fjernet, begynder de leverceller, der forbliver, at udskille et stof kendt som hepatocytvækstfaktor. Hepatocytvækstfaktor stimulerer hepatocytterne eller levercellerne til at begynde at reproducere. Andre vækstfaktorer og hormoner involveres typisk, hvilket hjælper med at skabe ansporing til produktion af nye galdeepitelceller og nye endotelceller i leveren. Eksperter mener, at der ikke er nogen grænse for antallet af gange, en enkelt hepatocyt kan kopiere sig selv.

Eksperter troede engang, at leveren regenererede sig selv ved at producere specielle celler med embryonale eller føtale egenskaber. Nyere forskning antyder imidlertid, at leveren regenererer sig selv gennem almindelig cellereplikation. Selv når den regenererer sig selv, fortsætter leveren generelt med at udføre sine grundlæggende funktioner i kroppen. Disse grundlæggende funktioner inkluderer afgiftning af blod og væv, regulering af stofskifte og regulering af væskestanddele i kroppen.