Hvad er melancholia?

Oprindeligt defineret af græske læger omkring 300 f.Kr., er melankoli en psykologisk lidelse præget af tab af appetit og et deprimeret humør. Moderne psykologer mener generelt, at det er en anden betegnelse for, hvad der nu kendes som depressiv lidelse. I den antikke græske medicin troede lægerne, at enhver sygdom var forårsaget af en ubalance i en af ​​fire hovedkropsvæsker eller humorer . Det blev siges, at et overskud af sort galle var årsagen til en deprimeret disposition. Navnet blev hentet fra de græske rodord melas , der betyder "sort" og kholé , hvilket betyder "galle".

Som defineret i de hippokratiske skrifter producerede melankolia visse symptomer, der ligner meget dem, der er forbundet med depressiv lidelse i dag. Vedvarende søvnløshed, manglende appetit og modløshed blev alle betragtet som tegn på denne lidelse. Derudover bemærkede græske læger, at patienter, der lider af melankoli, udviste aggressiv opførsel, som undertiden førte til selvmord.

Det er interessant at bemærke, at tidlige studier af melankolia resulterede i konklusioner, der stærkt korrelerer med det, vi ved nu om depression. For eksempel rapporterede de gamle grækere, at det så ud til at forværres eller blive mere udbredt i løbet af efterårsmånederne, bevis, der kan knytte tilstanden til sæsonbestemt affektiv lidelse (SAD). Derudover blev man antaget, at en tilstand kendt som mani , kendetegnet ved en stærkt forhøjet stemning, senere var forbundet med melankoli. Dette antyder, at nogle patienter, der er involveret i disse tidlige studier, måske har haft en bipolar lidelse.

Gamle undersøgelser af melankolia ser også ud til at skelne mellem situationel og kemisk depression. Selvom Hippokrates tilskrev melankolia et kemisk overskud af sort galle, bemærkede han også, at symptomerne kunne frembringes ved dvælende sorg og frygt, hvilket antyder, at situationelle problemer også kan forårsage depression. I middelalderen studerede læger forbindelsen mellem familiehistorie og melankoli.

Mens ordet stadig henviser til en dyster disposition, bruges det ikke længere som en medicinsk diagnose. I dag definerer læger klinisk depression som en vedvarende tilstand af melankoli eller fortvivlelse. For at resultere i en diagnose af depressiv lidelse, skal denne tilstand udvikle sig til det punkt, at det forstyrrer den enkeltes daglige liv.