Hvad er Menarche?
Menarche, der kan udtales som mænd-er-nøgle, er mere almindeligt kendt som første periode eller første menstruation. Det betyder normalt ikke, at en pige har haft sin første ægløsning, som typisk følger den første blødning. Alligevel er det et symbol og en antydet sandsynlighed for, at et normalt ægløsningsmønster snart etableres, hvilket resulterer i menstruation cirka en gang om måneden.
Alder, hvor menarche forekommer, er forskellig mellem individer og kan være forskellig i forskellige befolkningsgrupper i verden. Der er mange ting, der kan have indflydelse på tidspunktet for den første periode, og disse inkluderer procentdel af kropsfedt og miljømæssige og psykosociale faktorer. En faktor, der siges at tage højde for den gradvise ændring i menarche-alderen i hele befolkninger som USA, er fedme. Det vides, at samlet set er alderen for den første periode faldet i USA, hvor flere piger oplever deres første periode tidligere. Forskere er hurtige til at påpege, at der er mere end én grund, der kan forklare dette skift.
I lande som USA er gennemsnitsalderen for første menstruation under 13 år, men disse statistikker handler egentlig ikke om individuel sandsynlighed for at få en periode før eller senere. I stedet analyserer de et stort antal piger, der kan udtrykke stor variation. Mange piger starter ikke deres periode, før de er flere år ældre end 13, og andre kan komme til menarche, når de er 9 eller 10.
En prediktor ser ud til at være kropsfedt; pålideligt vil unge kvinder, der ikke har nok kropsfedt til ægløsning, ikke få eller fortsætte perioder, indtil de er ældre. For små indrammede, ekstremt atletiske piger er det ikke usædvanligt, at menarche er forsinket med flere år tidligere. Derudover kan ekstremt dedikerede atleter opleve, at deres perioder stopper, kaldet amenoré.
En debat, der konstant eksisterer, når en første periode finder sted, er, om ægløsning foregik før den. Svaret er ikke helt tilfredsstillende. Ovulation kan forekomme før det, hvilket betyder, at der er en vis sandsynlighed for graviditet før en første periode.
Mens man håber, at unge kvinder ikke behøver at tænke over dette spørgsmål, gør nogle, og i andre kulturer, kan kulturelt godkendt seksuel aktivitet begynde meget hurtigere. Selv når den generelle kultur eller et barns forælder ikke godkender meget unge teenagere eller før-teenagere, der deltager i aktiviteter af denne art, forhindrer det ikke, at det forekommer. I betragtning af disse kendsgerninger, bør forældre, der planlægger at involvere deres børn i enhver form for seksuel undervisning, overveje at starte før menarche.
Ud over at overveje de praktiske aspekter ved første menstruation, ser mange mennesker dette som en følelsesmæssig eller åndelig tid og kan fejre det på en eller anden måde. Ungdom ser ofte frem til og venter på denne dag, da de ser det som et tidspunkt, hvor de skrider frem til kvindskab. De holder måske score på, hvem der har fået deres periode, og hvem der ikke har det. En blomstrende kultur af bylegender kan bugne af piger, der er interesseret i dette emne, og forældre skal hjælpe med at verificere, at en datter forstår, hvad menarche faktisk betyder.
Der kan være reelle ritualer i festlighederne, især i mange indfødte kulturer, men i den vestlige verden kan hver familie oprette deres egne ritualer, og nogle ignorerer sagen fuldstændigt. For forældre og værger kan der dog være noget både sødt og trist ved menarche. Det betyder, at overgangen fra lille pige til kvinde på et grundlæggende, fysisk plan er i gang, skønt den på ingen måde er fuldstændig.